La extraordinaria esperanza de vida de los murciélagos podría verse amenazada por el aumento de las temperaturas globales, según una nueva investigación publicada en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences .
por David Kearns, University College Dublin
El estudio realizado por investigadores de la University College Dublin y la Universidad de Bristol encontró que el ciclo de hibernación de un grupo de murciélagos de herradura salvajes afectados por las fluctuaciones climáticas había afectado el mecanismo molecular que se cree que da a las especies de murciélagos su larga vida.
Los telómeros son fragmentos de ADN que actúan como estructura protectora al final de los cromosomas.
Cada vez que una célula se divide, se acortan. Y es este acortamiento el que se asocia con el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
Los datos del nuevo estudio mostraron que los murciélagos que salieron con mayor frecuencia de la hibernación debido a condiciones más cálidas durante el período de hibernación 2019/2020 tenían telómeros significativamente más cortos en comparación con los registrados en inviernos anteriores, más fríos.
«Este hallazgo nos sorprendió y luego nos preocupó, dado que el aumento previsto de las temperaturas globales podría limitar los efectos beneficiosos de la hibernación en nuestros murciélagos salvajes», dijo la profesora de la UCD Emma Teeling.
La autora principal del estudio, la Dra. Megan Power, de la Facultad de Biología y Ciencias Ambientales de la UCD, trabajó con una población de murciélagos de herradura salvajes (Rhinolophus ferrumequinum) en el Reino Unido, que han sido monitoreados desde 1959 por el Dr. Roger Ransome, quien ahora tiene el récord del estudio de campo de mamíferos más largo realizado por un individuo.
Al llevar a cabo el primer estudio longitudinal de los telómeros en murciélagos en hibernación, rastreó a más de 200 individuos durante tres inviernos para determinar los efectos beneficiosos de la hibernación en los telómeros.
Su trabajo demostró que la hibernación actúa como una forma de rejuvenecimiento, donde los telómeros se extienden en lugar de acortarse durante la temporada de hibernación.
Lo más probable es que esto se deba a la expresión de la enzima telomerasa, que permite que el ADN telomérico se replique en los murciélagos sin causar daño. En otros mamíferos, incluidos los humanos, la enzima generalmente provoca cáncer cuando se activa en células que no son óvulos ni espermatozoides.
«Es fascinante que los telómeros puedan extenderse en longitud y será interesante investigar más a fondo el papel potencial de la telomerasa en este proceso», afirmó el profesor Gareth Jones, de la Universidad de Bristol.
La hibernación es diferente a dormir, ya que este último no implica la misma caída grande en la temperatura corporal y el metabolismo.
El Dr. Power dijo que el estudio destaca las graves consecuencias potenciales que el cambio de las condiciones climáticas podría tener para la longevidad templada de los murciélagos.
«Descubrimos que el clima juega un papel muy importante, mostrando cuán susceptibles pueden ser nuestros mamíferos nativos a las fluctuaciones del clima, con implicaciones preocupantes dados los cambios climáticos pronosticados. Las especies con una larga vida y una tasa de reproducción lenta, como los murciélagos, son particularmente vulnerables. al cambio ambiental . Por lo tanto, es importante para nosotros comprender cómo los murciélagos se ven afectados y afrontan el rápido cambio climático».
Más información: Megan L. Power et al, Dinámica de los telómeros de hibernación en un clima cambiante: conocimientos de los murciélagos de herradura salvajes, Actas de la Royal Society B: Biological Sciences (2023). DOI: 10.1098/rspb.2023.1589
