La Circulación Meridional Atlántica (CMA) actúa como la cinta transportadora del Océano Atlántico, transportando agua cálida hacia el norte, en dirección al Círculo Polar Ártico, y devolviendo agua fría y densa a los trópicos. Las zonas costeras de Groenlandia son puntos críticos de la CMA, lo que influye en la redistribución del calor y los nutrientes en todo el mundo.
por Aaron Sidder, Unión Geofísica Americana
La plataforma continental a lo largo de la costa de Groenlandia está marcada por profundos surcos llamados canales glaciares, que se extienden desde las desembocaduras de los fiordos excavados por los glaciares hasta el océano abierto . Investigaciones realizadas en la Antártida sugieren que los canales glaciares allí favorecen la mezcla de aguas frías y cálidas, pero se han recopilado pocas observaciones para determinar si esto mismo ocurre con los canales de Groenlandia.
A finales del verano de 2022, a bordo del R/V Neil Armstrong, como parte de un crucero del Programa de Vuelco en el Atlántico Norte Subpolar, Nelson y su equipo exploraron cómo las depresiones influyen en la circulación oceánica alrededor de Groenlandia. Recopilaron datos en el suroeste de Groenlandia, en la Depresión de Narsaq, que tiene 30 kilómetros de ancho en su desembocadura y alcanza los 600 metros en su punto más profundo, aproximadamente cuatro veces más profundo que la plataforma continental promedio circundante.
La recopilación de mediciones a lo largo de múltiples trayectorias de barcos permitió a los investigadores comparar las propiedades de las masas de agua dentro y fuera del canal, describir los flujos dentro y alrededor de él y estimar la mezcla de aguas con diferentes temperaturas y concentraciones de nutrientes.
Publicados en la Revista de Investigación Geofísica: Océanos , los resultados mostraron que la fosa de Narsaq proporciona una vía para que el agua cálida y salada del Atlántico se introduzca en la plataforma continental y se mezcle con aguas polares frías y dulces. En consecuencia, las aguas de la fosa son más dulces, más ricas en oxígeno, menos ricas en nutrientes y, en ocasiones, más frías que las aguas costeras cercanas. Estos cambios en las condiciones del agua podrían limitar ligeramente el derretimiento del hielo glacial en el fiordo adyacente.
Además, la depresión crea una circulación subterránea que probablemente exporta el agua modificada de la depresión, lo que puede aumentar la estratificación y disminuir la formación de aguas profundas fuera de la plataforma continental.
El estudio ofrece nuevos conocimientos sobre las depresiones glaciares de Groenlandia, poco estudiadas, y su papel en la modulación del sistema climático, afirman los autores. Sin embargo, señalan que se necesita más investigación para determinar los efectos acumulativos de las depresiones en la circulación oceánica global.
Más información: Monica Nelson et al., Observaciones de la modificación de la masa de agua y el intercambio entre plataformas en la fosa de Narsaq, Groenlandia, Journal of Geophysical Research: Oceans (2025). DOI: 10.1029/2024JC022246
