Incluso dentro del santuario de las áreas de conservación protegidas, los ritmos de vida están cambiando para los carnívoros en los bosques nubosos de montaña de México. Un nuevo estudio de la Escuela de Medio Ambiente de Yale realizado por Germar González ’24 MESc, la estudiante de doctorado Siria Gámez y Nyeema Harris, profesora asociada de la familia Knobloch de Vida Silvestre y Conservación de la Tierra, encontró que la mayor actividad humana puede estar alterando el comportamiento de especies como los ocelotes, los pumas y los osos.
Por Bree Shirvell, Universidad de Yale
«Nuestros hallazgos resaltan la necesidad de estrategias de conservación adaptativas que vayan más allá de la zonificación y las designaciones de uso de la tierra, e incorporen enfoques integrados que involucren a las comunidades locales en la planificación y aplicación de la conservación», dijo González, ahora especialista en programas de conservación de la San Diego Zoo Wildlife Alliance.
El estudio, publicado en Scientific Reports , concluyó que las zonas de amortiguamiento , que están destinadas a actuar como una transición entre las áreas centrales protegidas y los paisajes dominados por los humanos, pueden ser en realidad puntos críticos para la interacción entre humanos y carnívoros. Estas zonas, donde se permiten algunas actividades humanas como la agricultura a pequeña escala, registraron los niveles más altos de presencia humana y, en consecuencia, cambios significativos en el comportamiento de los carnívoros.
«Uno de los hallazgos más inesperados fue que la presencia humana fue mayor en la zona de amortiguamiento, en lugar de en tierras fuera de la reserva, lo que sugiere que las zonas de amortiguamiento pueden actuar como puntos críticos para las interacciones entre humanos y vida silvestre en lugar de áreas de transición fuera de la reserva», dijo González.
La investigación, realizada en la Reserva de la Biosfera El Triunfo, en Chiapas, México, examinó cómo las diferentes designaciones de uso de la tierra (zonas núcleo, zonas de amortiguamiento y tierras privadas ) afectaron los patrones de actividad de una comunidad diversa de carnívoros. Las cámaras trampa capturaron miles de imágenes, revelando cómo estos animales ajustaron sus horarios en respuesta a los distintos niveles de presencia humana y uso de la tierra.
«Estudios como el nuestro, que estudian la vida silvestre en distintos tipos de gestión de tierras, ayudan a informar la gestión de áreas protegidas, evaluar la eficacia y reevaluar los objetivos de expansión. Debido a que los carnívoros no están limitados espacialmente a residir únicamente dentro de los límites de las áreas protegidas, las acciones de colaboración con los propietarios privados seguirán siendo esenciales para promover la conservación de las especies y la coexistencia entre los seres humanos y la vida silvestre», dijo Harris.
El estudio se centró en siete especies de carnívoros: jaguares, pumas, ocelotes, tigrillos, tayras, zorros grises y coatíes. Si bien la mayoría de las especies mantuvieron su ciclo general de luz y oscuridad, por ejemplo, los animales nocturnos siguieron siendo principalmente nocturnos, el horario de su actividad cambió. Los zorros grises, que suelen ser más activos durante la noche, mostraron una mayor actividad diurna en áreas con mayor presencia humana. Los ocelotes, conocidos por su naturaleza esquiva, se volvieron más nocturnos en las zonas de amortiguamiento, probablemente para evitar los encuentros humanos.
«Hemos descubierto que ciertas especies, como el tigrillo y el zorro gris, han modificado significativamente sus patrones de actividad en distintas zonas», afirma Harris. «Estos cambios en el comportamiento de los carnívoros pueden tener enormes consecuencias para las interacciones con otros carnívoros y especies de presas, pero también para las probabilidades de encuentro con especies domésticas y seres humanos, lo que incita a los conflictos».
Estos cambios en los patrones de actividad pueden tener efectos en cascada sobre el ecosistema. Los cambios en los horarios de caza pueden alterar las relaciones entre depredadores y presas y afectar la disponibilidad de fuentes de alimento. También puede surgir una mayor competencia entre especies con dietas superpuestas a medida que adaptan su actividad para evitar a los humanos.
«Nuestro estudio cuestiona la manera en que los investigadores utilizamos las designaciones de uso de la tierra como indicadores de la actividad humana o del posible impacto sobre la vida silvestre. A menudo se supone que el gradiente del impacto humano se desplaza desde fuera de un área protegida hacia las zonas centrales, pero nuestros resultados demuestran que esas designaciones no necesariamente reflejan la realidad sobre el terreno», afirmó Gámez.
Los hallazgos subrayan los desafíos que supone gestionar las áreas protegidas ante las crecientes presiones humanas. A medida que los esfuerzos de conservación globales apuntan a ampliar la cobertura de las áreas protegidas, es crucial considerar la compleja dinámica de la coexistencia entre los seres humanos y la vida silvestre, señalan los autores. Simplemente designar un área como «protegida» no es suficiente. Las estrategias de gestión efectivas deben tener en cuenta las necesidades tanto de la vida silvestre como de las comunidades locales .
«Esperamos que las agencias de conservación locales puedan usar los resultados de nuestro estudio para guiar el trabajo futuro que examina variables ambientales y humanas más específicas para comprender mejor qué está impulsando estos cambios en la actividad de los carnívoros en las designaciones de uso de la tierra en El Triunfo», dijo González.
González, quien es mexicano-estadounidense, dijo que la oportunidad de realizar investigaciones en México fue particularmente significativa para él. Señaló que pudo aprovechar el trabajo preliminar existente de Gámez, quien como estudiante de doctorado en el Laboratorio de Ecología Aplicada de la Vida Silvestre (AWE) de YSE ya había establecido un sistema de estudio en la reserva de la biosfera. El laboratorio AWE implementa investigación socioecológica inclusiva a través de la capacitación de estudiantes y asociaciones locales estratégicas para promover la persistencia de la vida silvestre y la coexistencia entre humanos y vida silvestre en áreas protegidas y más allá a escala global.
«Esta increíble oportunidad de investigación en México no hubiera sido posible sin la invaluable guía y apoyo financiero del Dr. Harris, el trabajo fundacional realizado por Siria y el espíritu colaborativo de mis colegas del Laboratorio AWE», afirmó González.
Más información: Germar González et al, Actividad de carnívoros en distintos gradientes de uso de la tierra en una reserva de la biosfera mexicana, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-87850-7
