Los océanos del mundo albergan distintos hábitats que capturan y almacenan carbono, conocido como «carbono azul».
Por Michael Burrows
Entre ellos se encuentran hábitats que se encuentran normalmente a lo largo de las costas, como marismas y praderas marinas, así como vastos sedimentos del fondo marino más alejados de la costa, compuestos de lodo, limo y arena. La medida en que se protejan y, cuando sea posible, se restauren estos hábitats podría tener enormes consecuencias para el clima mundial en el futuro.
Hasta ahora, había una coordinación limitada de la información sobre la cantidad de carbono almacenado en los hábitats marinos del Reino Unido, especialmente en los sedimentos del fondo marino. Pero un nuevo informe del Proyecto de Cartografía del Carbono Azul, publicado hoy, proporciona una nueva base para el carbono azul del Reino Unido. De hecho, el Reino Unido es el primer país en cartografiar y estimar la cantidad de carbono almacenado en todos sus hábitats del fondo marino y este hito podría influir en la política marina tanto aquí como en todo el mundo.
El proyecto de mapeo del carbono azul , llevado a cabo por la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas en nombre del Fondo Mundial para la Naturaleza, The Wildlife Trusts y la RSPB, ofrece al Reino Unido la oportunidad de mostrar al resto del mundo lo importante que es el carbono azul y por qué debemos protegerlo. Ayudar a la naturaleza a recuperarse en la tierra y en el mar es fundamental para abordar el cambio climático , junto con la reducción de las emisiones.
Mis colegas y yo revisamos y cotejamos los datos existentes sobre los hábitats de carbono azul y el carbono en los sedimentos del fondo marino para crear nuevas estimaciones del tamaño y las tasas de acumulación de los depósitos de carbono en los mares del Reino Unido. Descubrimos que los sedimentos del fondo marino son el mayor depósito de carbono azul, con un estimado de 244 millones de toneladas de carbono orgánico. La mayor parte (98,3%) de este carbono se almacena en los 10 cm superiores de estos sedimentos.
Los hábitats costeros con vegetación, aunque cubren solo el 1% de la superficie marina del Reino Unido, contribuyen significativamente al almacenamiento de carbono, ya que representan el 1,7% de las reservas totales de carbono orgánico de los mares del Reino Unido. Las marismas son las más grandes de ellas, ya que contienen el 60% del carbono orgánico en los hábitats costeros con vegetación. Las marismas, que se encuentran principalmente en Inglaterra y Gales, son poderosos sumideros de carbono debido a los ricos suelos orgánicos que contienen. Las praderas marinas, aunque menos extensas, también desempeñan un papel fundamental, pero nuestro informe pide que se mejore la cartografía para comprender mejor su distribución y capacidad.
Cuando no sufren daños, los hábitats marinos absorben carbono de forma natural y evitan que se libere a la atmósfera. El carbono es absorbido principalmente por el fitoplancton, que al morir se desplaza hasta el fondo del mar y se incorpora a los sedimentos del lecho marino. Si no se los altera, estos sedimentos pueden seguir absorbiendo carbono durante cientos, si no miles de años.
Mejorando la protección
En los agitados mares de hoy, los depósitos de carbono azul son vulnerables a las presiones humanas que pueden provocar que se alteren, dañen o eliminen por completo (por ejemplo, algunas prácticas de pesca comercial o desarrollos industriales). En última instancia, esto puede obstaculizar o eliminar la capacidad de un hábitat para almacenar y capturar carbono.
El almacenamiento de carbono a largo plazo en el mar depende de la protección de los hábitats de carbono azul contra daños. Eso significa planificar estratégicamente diferentes actividades que dependen de la salud de los mares y evitar perturbaciones en el lecho marino. En el Reino Unido, existe una red de áreas marinas protegidas que ayudan a proteger hábitats y especies clave contra daños, pero estas áreas no fueron designadas en función de su valor para capturar o almacenar carbono.
Ahora, los responsables de las políticas tienen a su disposición datos nuevos e importantes que podrían utilizarse para introducir protecciones más sólidas para el carbono azul en las aguas del Reino Unido. Esto podría ayudar a lograr objetivos climáticos y de biodiversidad, incluido el cero neto y el acuerdo internacional para proteger el 30% de los mares para 2030.
Proteger los hábitats costeros y los sedimentos del fondo marino de los daños es una solución basada en la naturaleza para mantener el carbono en el suelo. Estas medidas también pueden proporcionar otros beneficios sociales y económicos , como zonas de cría de peces y una mejor protección contra las tormentas.
Al consolidar una gran cantidad de fuentes de información, hemos obtenido información valiosa sobre el almacenamiento de carbono en los hábitats del fondo marino que rodean nuestras costas. Lo que hagamos con esos datos podría tener consecuencias para las generaciones futuras.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
