Las costas que recorro se asemejan a logotipos e iconos de lujo: palmeras, medias lunas, cuadrículas pixeladas, ornamentos surrealistas grabados en aguas poco profundas. La cartografía es impactante. Las consecuencias ambientales son muy preocupantes.
por Dhritiraj Sengupta
Existe una necesidad urgente de evaluar los efectos negativos y los riesgos asociados a estas estructuras artificiales en todo el mundo, especialmente a medida que el cambio climático agrava el aumento del nivel del mar.
Durante diez años, he estado monitoreando los cambios en las líneas costeras y tratando de mapear la expansión de los desarrollos costeros artificiales. Pero esto es difícil por dos razones.
En primer lugar, es complicado definir qué se considera una recuperación de tierras y qué no. ¿Un pólder (un terreno bajo ganado al mar) pertenece a la misma categoría que una isla de lujo? ¿Los diques pertenecen a la misma categoría que las penínsulas de dragado y relleno (terrenos creados mediante la extracción de arena del lecho marino o de las riberas de los ríos para rellenar una zona acuática)?
En segundo lugar, a escala global, la actualización constante de mapas con diseños de límites artificiales que cambian rápidamente es una tarea interminable, que implica la extracción de datos de imágenes satelitales.
La geometría de los terrenos ganados al mar y las costas artificiales puede parecer extraña: desde las frondas de hojas de la Isla Flor Oceánica en Hainan, China, hasta las medias lunas perfectas de Durrat Al Bahrain en el Golfo Pérsico, y las celosías de bordes rectos de Lagos, Nigeria. En la mayoría de los casos, se diseñan para que resulten atractivas sin tener muy en cuenta la salud del océano ni su resistencia a las tormentas .
Los ángulos pronunciados interrumpen la deriva litoral. Accidentes como promontorios, espigones o curvas en la costa bloquean o desvían el flujo de arena transportada por las olas. Esto provoca la acumulación de arena en algunas zonas, mientras que otras playas quedan con menos arena, lo que conduce a la erosión.
Con las costas artificiales, estos efectos se amplifican; un problema particular en lugares que no tienen los medios financieros para gestionar sus playas.
Los canales, trazados en forma de cuadrícula, dividen las marismas en cuencas fragmentadas. En los mapas, las líneas se ven ordenadas, pero en realidad generan una hidrodinámica caótica y ecosistemas fragmentados.
Este afán de «pulcritud» mal entendido puede tener consecuencias de gran alcance. La recuperación de tierras destruye manglares, marismas y praderas marinas, ecosistemas que actúan como valiosos sumideros de carbono atmosférico y criaderos de peces.
El dragado también remueve sedimentos que enturbian el agua aguas abajo, dificultando la supervivencia de los arrecifes de coral. Esto agrava el estrés climático, actuando como un multiplicador de amenazas. La mayoría de las costas artificiales no son tan resistentes a los fenómenos meteorológicos extremos como podrían ser.
Las modificaciones costeras provocadas por el ser humano alteran el flujo natural del agua, lo que suele ocasionar mala calidad del agua, inundaciones y erosión. Las comunidades costeras pueden perder sus zonas de pesca y playas seguras para el desembarco. Sin ecosistemas naturales que actúen como barrera contra los fenómenos meteorológicos extremos, las comunidades costeras más pobres suelen ser las que sufren las mayores consecuencias de la erosión costera y la subida del nivel del mar.
Este tipo de desarrollo costero también tiene un coste en emisiones de carbono. Las dragas, la extracción en canteras, el cemento y la maquinaria generan emisiones. Si a esto se le suma la pérdida de almacenamiento de carbono por la destrucción de los humedales, la recuperación de tierras se convierte en un doble golpe para el clima.
Cómo los mapas se convierten en puentes hacia la acción
Los mapas revelan dónde, cuándo y cuánto desarrollo se está produciendo. Pueden convertirse en puentes hacia la acción si esta investigación sobre el cambio de la línea costera se combina con estudios de biodiversidad (para evaluar la vida marina), modelos hidrodinámicos (cambios en las corrientes) y evaluaciones de impacto social (cómo se ven afectadas las comunidades costeras).
En mi opinión, las evaluaciones de impacto ambiental deberían ir más allá de los efectos a corto plazo de un solo proyecto y considerar cómo varios proyectos afectan colectivamente a los ecosistemas a lo largo del tiempo. La aprobación de las construcciones debería depender no solo del impacto inmediato de cada proyecto, sino también de su desempeño durante toda su vida útil; por ejemplo, el riesgo de inundaciones que genera y la cantidad de carbono que emite o ahorra.
El uso de diversas herramientas para involucrar a distintos grupos —como comunidades locales, responsables políticos, científicos y educadores— puede fortalecer la comprensión y la acción frente al cambio costero. Algunos ejemplos son la realización de talleres sobre la interpretación de datos y visualizaciones satelitales, la creación de StoryMaps interactivos (libros digitales que utilizan mapas, imágenes y texto para explicar un tema), así como la cartografía participativa.
Muchas comunidades costeras y pesqueras ubicadas cerca de zonas de recuperación de tierras —que antes tenían acceso directo a la costa— ahora exigen que se detengan más proyectos de recuperación. Al documentar los ecosistemas perdidos, rastrear las rutas de las inundaciones y destacar las historias humanas detrás del cambio costero, podemos comprender mejor la vulnerabilidad de las comunidades costeras ante la recuperación de tierras.
Algunos daños son irreversibles. Las costas naturales no solo son bellas, sino que constituyen infraestructuras autosostenibles, amortiguadoras de impactos y de almacenamiento de carbono. Se necesita una moratoria sobre nuevas obras de recuperación de tierras en todo el mundo y un cambio de enfoque hacia la restauración mediante la regeneración de los manglares perdidos, la protección de los arroyos de marea y la eliminación de los bordes escarpados donde sea posible.
La cartografía por sí sola no detendrá el desarrollo costero. Pero puede impulsar coaliciones, fundamentar políticas, revelar costos ocultos y reorientar la financiación. Puede convertir una línea en una pantalla en una línea en la arena.
Comencé mi investigación intentando definir la recuperación de tierras con la precisión suficiente para clasificarla. Pero esto ha revelado una tarea más urgente: defender lo que queda del litoral natural y restaurar lo que aún podemos.
El litoral no es un lienzo para nuestras extravagantes firmas. Cuando está protegido, es el límite vital de la naturaleza que nos sustenta.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
