Un estudio internacional dirigido por la Prof. Tamar Guy-Haim y la Dra. Ximena Velasquez del Centro de Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel (IOLR) ha revelado que los diminutos crustáceos planctónicos llevan una firma microbiana única que refleja mejor las corrientes oceánicas y los gradientes ambientales que los microbios que se encuentran libremente en el agua de mar.
por Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel
Publicado hoy en Limnology and Oceanography Letters , los investigadores estudiaron las comunidades microbianas asociadas con copépodos en el mar Mediterráneo, uno de los sistemas marinos con mayor diversidad ambiental del mundo, caracterizado por pronunciados gradientes de oeste a este en temperatura, salinidad y nutrientes. Al comparar los microbios que viven en copépodos con los que se encuentran en el agua de mar, descubrieron que los microbiomas de los copépodos revelaron patrones biogeográficos más claros que reflejan los gradientes ambientales y la circulación oceánica.
«Estos microbios viajan con sus huéspedes copépodos», explica la Dra. Ximena Velásquez, autora principal. «Dado que la dispersión de los copépodos está más limitada por las corrientes oceánicas que la de los microbios de vida libre, sus microbios asociados se configuran según su ubicación y su forma de moverse, creando un ‘mapa microbiano’ de las regiones oceánicas».
El estudio reunió a expertos de Israel, Italia, Grecia y Francia, quienes recolectaron muestras a bordo del buque de investigación francés L’Atalante durante una expedición de cinco semanas desde el Mediterráneo occidental, frente a Francia, hasta el Mediterráneo oriental, cerca de Creta. El trabajo de campo se llevó a cabo en medio de la pandemia de COVID-19, lo que implicó desafíos logísticos.
«Todos los días remolcábamos redes de plancton y recolectábamos muestras de agua «, recuerda Velásquez. «Pasaba horas frente al estereomicroscopio en el laboratorio de nuestro barco identificando y seleccionando cuidadosamente los copépodos, uno por uno, incluso con el mar agitado. A pesar de todo, fue una experiencia inolvidable y placentera».
«Las metacomunidades microbianas marinas son redes de comunidades», explica la profesora Tamar Guy-Haim. «A escala local, las comunidades microbianas de copépodos son específicas del hospedador y están fuertemente influenciadas por rasgos como la dieta y el comportamiento alimentario, como observamos en investigaciones anteriores . Sin embargo, a grandes distancias oceánicas, los copépodos pueden compartir microbios directamente entre sí o indirectamente a través del entorno, formando lo que llamamos una metacomunidad microbiana».
Utilizando herramientas genéticas y modelos evolutivos, los investigadores descubrieron que las metacomunidades microbianas asociadas a los copépodos eran similares en las cuencas mediterráneas conectadas por corrientes oceánicas, pero marcadamente diferentes en las cuencas no conectadas. Por el contrario, los microbios de vida libre en el agua de mar eran más uniformes en todas partes y tendían a estar dominados por especies comunes y extendidas.
«Esto sugiere que los microbios asociados a los copépodos son indicadores más sensibles de los cambios regionales en las condiciones oceánicas», afirma Guy-Haim. «Podrían servir como bioindicadores valiosos para detectar cambios en los ecosistemas marinos, especialmente en el contexto del cambio climático».
A medida que la superficie oceánica se calienta y se reducen sus nutrientes, estos microbios asociados al huésped, especialmente aquellos adaptados a condiciones oligotróficas, podrían ofrecer señales de alerta temprana sobre la salud de los ecosistemas marinos . Los hallazgos abren nuevas vías para el seguimiento de cómo las comunidades microbianas asociadas al huésped y los ecosistemas que habitan están cambiando a escala global.
Más información: Biogeografía microbiana asociada a copépodos en el océano epipelágico, Limnology and Oceanography Letters (2025). DOI: 10.1002/lol2.70054 . aslopubs.onlinelibrary.wiley.c… i/10.1002/lol2.70054
