por la Universidad de Leicester
Una nueva investigación advierte que los bosques de África, otrora aliados vitales en la lucha contra el cambio climático, han pasado de ser un sumidero de carbono a una fuente de carbono.
Un nuevo estudio internacional publicado en Scientific Reports y dirigido por investigadores del Centro Nacional de Observación de la Tierra de las Universidades de Leicester, Sheffield y Edimburgo revela que los bosques de África, que durante mucho tiempo han absorbido dióxido de carbono de la atmósfera, ahora están liberando más carbono del que eliminan.
Este alarmante cambio, que ocurrió después de 2010, subraya la urgente necesidad de una acción global más enérgica para proteger los bosques, un foco importante de la Cumbre del Clima COP30 que concluyó la semana pasada en Brasil.
Cómo midieron los investigadores los cambios en los bosques
Utilizando datos satelitales avanzados y aprendizaje automático, los investigadores rastrearon más de una década de cambios en la biomasa forestal superficial, la cantidad de carbono almacenado en árboles y vegetación leñosa. Descubrieron que, si bien África obtuvo carbono entre 2007 y 2010, la pérdida generalizada de bosques en las selvas tropicales ha inclinado la balanza desde entonces.
Entre 2010 y 2017, el continente perdió aproximadamente 106 000 millones de kilogramos de biomasa forestal al año. Esto equivale al peso de unos 106 millones de automóviles. Las pérdidas se concentran en los bosques tropicales húmedos latifoliados de países como la República Democrática del Congo, Madagascar y partes de África Occidental, impulsadas por la deforestación y la degradación forestal. Las ganancias en las regiones de sabana gracias al crecimiento de arbustos no han sido suficientes para compensar las pérdidas.
Implicaciones para la política y la acción climática
El profesor Heiko Balzter, autor principal y director del Instituto para el Futuro Ambiental de la Universidad de Leicester, afirmó: «Esta es una llamada de atención crucial para la política climática global. Si los bosques de África ya no absorben carbono, significa que otras regiones y el mundo en su conjunto deberán reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero para mantenerse dentro del objetivo de 2 °C del Acuerdo de París y evitar un cambio climático catastrófico. La financiación climática del Fondo Bosques Tropicales Para Siempre debe ampliarse rápidamente para poner fin a la deforestación global de una vez por todas».
La investigación se basa en datos del instrumento láser espacial GEDI de la NASA y de los satélites de radar ALOS de Japón, combinados con aprendizaje automático y miles de mediciones forestales sobre el terreno. El resultado es el mapa más detallado hasta la fecha sobre los cambios en la biomasa en el continente africano, que abarca una década y con una resolución suficiente para capturar los patrones locales de deforestación.
Los hallazgos coinciden con el anuncio por parte de la Presidencia de la COP30 del nuevo Fondo Bosques Tropicales Para Siempre , cuyo objetivo es movilizar miles de millones de libras para la financiación climática. Este fondo compensaría a los países con bosques por mantener intactos sus bosques tropicales. Los resultados muestran que, sin medidas urgentes para detener la pérdida de bosques, el mundo corre el riesgo de perder una de sus reservas naturales de carbono más importantes.
Pide una mayor protección de los bosques
La Dra. Nezha Acil, coautora del Centro Nacional de Observación de la Tierra del Instituto para el Futuro Ambiental de la Universidad de Leicester, afirmó: «Una gobernanza forestal más sólida, la lucha contra la tala ilegal y programas de restauración a gran escala como el AFR100, cuyo objetivo es restaurar 100 millones de hectáreas de paisajes africanos para 2030, pueden marcar una gran diferencia a la hora de revertir el daño causado».
El Dr. Pedro Rodríguez-Veiga, quien realizó la mayor parte del análisis en el NCEO y la Universidad de Leicester, y actualmente trabaja en Sylvera Ltd., afirmó: «Este estudio proporciona datos cruciales sobre el riesgo para Sylvera y el mercado voluntario de carbono (MVC) en general, y demuestra que la deforestación no es solo un problema local o regional, sino que está alterando el equilibrio global del carbono. Si los bosques de África se convierten en una fuente duradera de carbono, será mucho más difícil alcanzar los objetivos climáticos globales. Los gobiernos, el sector privado y las ONG deben colaborar para financiar y apoyar iniciativas que protejan y mejoren nuestros bosques».
Más información: La pérdida del bosque tropical húmedo latifoliado ha convertido los bosques africanos de un sumidero de carbono en una fuente de carbono, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-27462-3
