Según una nueva investigación, el aumento de la temperatura de la superficie del mar en las aguas costeras es responsable del 50 al 64 por ciento del incremento de las olas de calor húmedo a gran escala. El estudio, realizado por investigadores del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), la Universidad de Princeton y la Universidad Sun Yat-sen, sugiere que la temperatura de la superficie del mar en las zonas costeras podría ser un indicador de alerta temprana para fenómenos extremos de calor húmedo generalizados. El artículo se publicó en la revista Nature Geoscience .
por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático
Las olas de calor húmedo se han intensificado rápidamente en las últimas décadas y se prevé que empeoren, aumentando el riesgo de mortalidad relacionada con el calor. Investigaciones previas han indicado que incluso las personas sanas pueden sucumbir a temperaturas de bulbo húmedo —una medida que combina calor y humedad— superiores a 31,5 °C, cuando el cuerpo ya no puede regular su temperatura mediante la transpiración. Sin embargo, la ocurrencia generalizada de olas de calor húmedo en grandes regiones, como la ola de calor de 2023 en Asia, aún no se comprende del todo.
«Observamos una fuerte relación entre el calentamiento de las aguas costeras y la concentración de eventos extremos de calor y humedad, especialmente en los trópicos, donde los océanos aportan más humedad a la atmósfera, que luego se transporta a la tierra, intensificando el calor», afirma Fenying Cai, autora principal y científica del PIK. «En las regiones más alejadas del ecuador, el calentamiento combinado de la tierra y el océano, vinculado a patrones de ondas atmosféricas a gran escala, también desempeña un papel importante».
Mediante el análisis de datos climáticos de 1982 a 2023 utilizando un enfoque de red compleja, el equipo de investigación internacional descubrió fuertes vínculos entre la tierra y el océano. Por ejemplo, el calentamiento de las aguas del océano Índico está estrechamente relacionado con el aumento de los riesgos de calor húmedo en el sur de Asia y Oriente Medio, mientras que el calentamiento del Atlántico Norte tropical intensifica los riesgos en el norte de Sudamérica. El estudio también muestra que estas influencias oceánicas son más fuertes en eventos a gran escala que en olas de calor locales aisladas.
«Una mejor comprensión de estas interacciones tierra-océano puede ayudar a mejorar las estrategias de adaptación al cambio climático. Fundamentalmente, las temperaturas de la superficie del mar en las zonas costeras se perfilan como un posible indicador de alerta temprana ante la aparición generalizada de olas de calor húmedo extremas», afirma Jürgen Kurths, coautor del estudio y científico del PIK.
Detalles de la publicación
Fenying Cai et al., Agregación a gran escala de olas de calor húmedas exacerbada por el calentamiento oceánico costero, Nature Geoscience (2026). DOI: 10.1038/s41561-026-01952-z
