Los hallazgos son importantes porque el metano es más de 25 veces más potente que el dióxido de carbono como gas de efecto invernadero. Los lagos árticos ya son importantes fuentes naturales de metano a nivel mundial, pero los procesos que controlan su producción y liberación desde los sedimentos lacustres han permanecido poco comprendidos, hasta ahora.
por UiT La Universidad Ártica de Noruega
En este estudio, la candidata a doctorado Marie Bulínová, del Departamento de Geociencias de la UiT, Universidad Ártica de Noruega, colaboró con un equipo internacional que investigó diez lagos árticos en Svalbard y la región subártica de Escandinavia. Descubrieron que la producción de metano en los sedimentos lacustres era mayor donde los lagos presentaban mayor productividad (más algas, plantas acuáticas y vegetación terrestre, y menor profundidad). Los hallazgos se publicaron en la revista Journal of Geophysical Research: Biogeosciences .
«Nos sorprendió la clara relación entre la productividad del ecosistema y la producción de metano», afirmó Marie. «Nuestros resultados muestran que las condiciones más cálidas y húmedas aumentan la productividad biológica en los lagos árticos, lo que a su vez impulsa las emisiones de metano de sus sedimentos».
La mayor parte del metano se produjo en los 10 cm superiores del sedimento del lago. En estas capas superficiales, la combinación de material fresco rico en materia orgánica y una mayor actividad microbiana crea las condiciones ideales para la generación de metano. Los investigadores calcularon la cantidad probable de metano que se difundiría desde el sedimento al agua suprayacente y, finalmente, a la atmósfera.
Diferencias sorprendentes entre los lagos árticos y más allá
El equipo comparó sus hallazgos con datos de más de 60 lagos de todo el mundo. Esto reveló que los flujos de metano de los lagos árticos individuales son generalmente menores que los de las regiones tropicales o templadas , pero siguen siendo significativos y muy variables considerando la gran cantidad de lagos en los paisajes del norte. Y, sorprendentemente, son similares a los de algunos lagos boreales.
Marie explicó: «Uno de los aspectos más sorprendentes de este trabajo es la diferencia entre los lagos árticos. Algunos liberan mucho más metano que otros, dependiendo de factores locales como la cobertura vegetal, la forma del lago o la composición de los sedimentos. Por eso es esencial estudiar una amplia gama de tipos de lagos si queremos comprender el papel del Ártico en las futuras retroalimentaciones climáticas».
Los investigadores también desarrollaron modelos predictivos mediante aprendizaje automático para identificar los factores más importantes que impulsan las emisiones de metano en diferentes biomas. Esto ayudó a destacar la importancia de la productividad primaria y las variables climáticas, especialmente la temperatura y la precipitación.
Seguimiento de la retroalimentación climática en un Ártico cambiante
Esta investigación aporta una pieza importante al rompecabezas de cómo los ecosistemas árticos responden al cambio climático . A medida que aumentan las temperaturas y se alargan las temporadas de crecimiento, los paisajes árticos se reverdecen y se prevé que los lagos se vuelvan más productivos, lo que podría generar mayores emisiones de metano.
El estudio subraya la importancia de incluir los sedimentos lacustres en los balances de gases de efecto invernadero del Ártico. También demuestra que cambios ambientales aparentemente pequeños pueden tener grandes efectos en las emisiones de metano.
«El Ártico está cambiando rápidamente y necesitamos comprender toda la retroalimentación que conlleva», afirmó Marie. «Nuestro trabajo sugiere que el aumento de la productividad del ecosistema —algo que podríamos considerar positivo— también puede incrementar la liberación de metano y acelerar aún más el calentamiento».
Más información: Marie Bulínová et al., El aumento de la productividad del ecosistema impulsa la producción de metano en los sedimentos de los lagos árticos, Journal of Geophysical Research: Biogeosciences (2025). DOI: 10.1029/2024JG008508
