En 2023, los océanos del mundo absorbieron una enorme cantidad de exceso de calor, suficiente para «hervir miles de millones de piscinas olímpicas», según un informe anual publicado el jueves.
Los océanos cubren el 70 por ciento del planeta y han mantenido la superficie de la Tierra habitable al absorber el 90 por ciento del exceso de calor producido por la contaminación de carbono procedente de la actividad humana desde los albores de la era industrial.
En 2023, los océanos absorbieron entre 9 y 15 zettajulios más que en 2022, según las estimaciones respectivas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) y el Instituto Chino de Física Atmosférica (IAP).
Un zettajulio de energía equivale aproximadamente a diez veces la electricidad generada en todo el mundo en un año.
«Anualmente, todo el mundo consume alrededor de medio zettajulio de energía para alimentar nuestras economías», según un comunicado.
«Otra forma de pensar en esto es que 15 zettajulios son energía suficiente para hervir 2.300 millones de piscinas de tamaño olímpico».
En 2023, la temperatura de la superficie del mar y la energía almacenada en los 2.000 metros superiores del océano alcanzaron niveles récord, según el estudio publicado en la revista Advances in Atmospheric Sciences .
La cantidad de energía almacenada en los océanos es un indicador clave del calentamiento global porque se ve menos afectada por la variabilidad climática natural que la temperatura de la superficie del mar .
Algunas de las colosales cantidades de energía almacenadas en el océano ayudaron a que 2023, un año plagado de olas de calor, sequías e incendios forestales, fuera el más caluroso jamás registrado.
Esto se debe a que cuanto más se calientan los océanos, más calor y humedad ingresan a la atmósfera. Esto conduce a un clima cada vez más errático, como vientos feroces y lluvias torrenciales.
Las temperaturas más cálidas de la superficie del mar se deben principalmente al calentamiento global , causado principalmente por la quema de combustibles fósiles.
Cada pocos años, un fenómeno meteorológico natural, El Niño, calienta la superficie del mar en el Pacífico sur, lo que provoca un clima más cálido a nivel mundial. Se espera que el actual El Niño alcance su punto máximo en 2024.
Por el contrario, un fenómeno de espejo llamado La Niña ayuda periódicamente a enfriar la superficie del océano.
El aumento de la temperatura del agua y la salinidad de los océanos, también en su punto más alto de todos los tiempos, contribuyen directamente a un proceso de «estratificación», donde el agua se separa en capas que ya no se mezclan.
Esto tiene implicaciones de amplio alcance porque afecta el intercambio de calor, oxígeno y carbono entre el océano y la atmósfera, con efectos que incluyen una pérdida de oxígeno en el océano.
Los científicos también están preocupados por la capacidad a largo plazo de los océanos de seguir absorbiendo el 90 por ciento del exceso de calor de la actividad humana.
Más información: Nuevos récords de temperaturas oceánicas e indicadores climáticos relacionados en 2023, Avances en las Ciencias Atmosféricas (2024). DOI: 10.1007/s00376-024-3378-5
