El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) es la variabilidad climática anual más fuerte del planeta, famosa por el prominente calentamiento de la superficie en el Pacífico oriental ecuatorial conocido como evento de El Niño.
por Li Yuan, Academia China de Ciencias
Las últimas décadas han reconocido un calentamiento superficial más débil ubicado más hacia el oeste en algunos años, denominado El Niño del Pacífico central (CPEN) en contraste con el tradicional El Niño del Pacífico oriental (EPEN). Estudios anteriores han subrayado varios procesos aire-mar que dan forma a estas diferencias; sin embargo, el impacto de la salinidad sigue siendo desconocido.
Recientemente, un equipo de investigación dirigido por el Prof. Wang Fan del Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias (IOCAS) ha revelado los mecanismos dinámicos de la diversidad ENSO desde la perspectiva de la salinidad del océano .
El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters el 31 de octubre.
Con base en las observaciones de Argo y los productos de reanálisis, los investigadores encontraron anomalías de salinidad máxima durante los dos tipos de El Niño que mostraron una estructura zonal claramente diferente, que ocurrió en el Pacífico ecuatorial central (CEP) durante el EPEN y en el Pacífico ecuatorial occidental (WEP) durante CPEN.
«La salinidad del océano desempeña un papel activo en el desarrollo del calentamiento de El Niño al determinar la estratificación vertical del océano y modificar el arrastre de enfriamiento y la mezcla desde el subsuelo, pero tenemos curiosidad sobre si estas diferentes estructuras zonales de salinidad afectarán la diversidad de El Niño», dijo el Dr. Guan Cong, primer autor del estudio.
Basándose en experimentos con modelos oceánicos, los investigadores descubrieron que el efecto de la salinidad en el calentamiento de El Niño es muy sensible a las ubicaciones zonales de las anomalías de salinidad. Las anomalías de salinidad ubicadas en el Pacífico central son más efectivas para modular la estratificación vertical del océano local, debilitando el agua subterránea más fría hacia la capa mixta y aumentando aún más el calentamiento de la superficie.
Por lo tanto, las anomalías de salinidad ubicadas en el Pacífico central durante EPEN contribuyen a su calentamiento más fuerte que las anomalías de salinidad ubicadas en el oeste durante CPEN, aumentando la diferencia de temperatura de la superficie del mar en un 11%.
«Nuestros resultados proporcionan nuevos conocimientos para comprender la diversidad de ENSO y su variabilidad de baja frecuencia, lo que puede ser útil para interpretar simulaciones de modelos más complejos y predecir variaciones de ENSO», dijo el profesor Wang.
Más información: Cong Guan et al, La estructura zonal de las anomalías de salinidad de la superficie del Pacífico tropical afecta de manera diferente a El Niño del Pacífico oriental y central, Geophysical Research Letters (2023). DOI: 10.1029/2023GL105554
