El cambio climático puede provocar un aumento de las precipitaciones y una mayor intensidad de las inundaciones.
por la Universidad Tecnológica de Viena
Un nuevo estudio demuestra que, para comprender los detalles de esta relación, es importante distinguir entre los diferentes tipos de lluvia e inundaciones: entre los eventos de corta duración que ocurren en una escala de horas y los eventos de mayor duración que duran varios días. En cada caso, el cambio climático tiene un impacto diferente.
Un equipo de investigación austriaco ha demostrado por primera vez que las precipitaciones e inundaciones de corta duración, de unas pocas horas de duración, se ven especialmente afectadas por el aumento de temperatura provocado por el cambio climático. Para eventos de mayor duración, la relación es más compleja.
Este hallazgo se realizó utilizando datos detallados recopilados en Austria durante más de un siglo, pero también puede aplicarse a otras regiones del mundo. Además, permite extraer conclusiones sobre qué regiones experimentarán cambios en la probabilidad de inundaciones y cómo se verán afectadas.
Los resultados se han publicado ahora en la revista Nature .
El cambio climático está afectando los ciclos del agua en todo el mundo. Un vistazo a Austria resulta particularmente revelador.
«Tenemos la gran suerte de disponer de datos excelentes», afirma el profesor Günter Blöschl de la Universidad Técnica de Viena, quien dirigió el proyecto de investigación.
Desde 1900, las precipitaciones en Austria han sido registradas por dos instituciones distintas: el servicio meteorológico, ahora Geosfera Austria, y la Hidrografía Austriaca, gestionada por el Ministerio de Agricultura. Por lo tanto, los datos austriacos son especialmente fiables y pueden utilizarse para realizar pronósticos para otros países.
Estos conjuntos de datos se han analizado en colaboración entre la TU Wien, el Ministerio Federal de Agricultura, Silvicultura, Medio Ambiente y Gestión del Agua (BML), GeoSphere Austria y la Universidad de Graz.
Eventos de precipitación significativamente más frecuentes en escalas de tiempo cortas
El análisis mostró que los eventos de precipitación de corto plazo que duran sólo unas pocas horas han aumentado significativamente en los últimos 30 a 40 años, aproximadamente un 15%.
«Esto ya lo habían previsto los modelos climáticos, aunque con incertidumbres. Ahora hemos podido confirmarlo», afirma Blöschl.
El aumento fue igualmente fuerte en ambas laderas de los Alpes. Este es un resultado importante, ya que se trata de dos regiones climatológicamente diferentes.
«Esto demuestra claramente que los sistemas meteorológicos a gran escala no son el factor decisivo para estos eventos de precipitación a corto plazo, porque serían diferentes cerca del Mediterráneo que al norte de la cordillera alpina principal», dice Blöschl.
En cambio, el aumento de temperatura causado por el cambio climático provoca precipitaciones más intensas a nivel local. Esto se debe en parte a que el aire más cálido puede retener más humedad, pero también a que hay más energía en el sistema, y un calentamiento más intenso a nivel del suelo provoca un mayor movimiento ascendente de las masas de aire. Posteriormente, estas se enfrían más rápido, lo que genera más lluvia.
Una imagen más complicada en una escala de tiempo más larga
Este es un fenómeno universal: otras regiones se ven afectadas por este mecanismo de forma muy similar a Austria. Sin embargo, si se analizan los episodios de lluvia de varios días de duración, el panorama es diferente. En ese caso, fenómenos meteorológicos globales como El Niño, un proceso climático influenciado por las temperaturas oceánicas, desempeñan un papel mucho más decisivo. Por lo tanto, los episodios de lluvia en esta escala temporal no cambian de la misma manera en todas partes. En el Mediterráneo, en algunas regiones de Italia, España y Grecia, los períodos largos de precipitación podrían incluso volverse más escasos debido al cambio climático.
Esta diferencia entre los fenómenos de lluvia de corto y mediano plazo también significa que las diferentes regiones se ven afectadas de manera muy distinta por las inundaciones.
«Los ríos más pequeños con cuencas más pequeñas se ven fuertemente afectados por las lluvias intensas de corta duración. Por lo tanto, el riesgo de inundaciones breves es mucho mayor en las zonas cercanas a dichos ríos», explica Blöschl.
La situación es diferente para ríos más grandes, como el Danubio. Estos se ven menos influenciados por las precipitaciones locales a escala horaria; en este caso, los fenómenos meteorológicos diarios desempeñan un papel más importante, provocando que las inundaciones aumenten o varíen poco según la situación hidroclimática.
Los datos recopilados en Austria muestran claramente que el cambio climático influye en diferentes tipos de precipitaciones e inundaciones , aunque no siempre de la misma manera. Para evaluar correctamente el riesgo de inundación, es necesario distinguir entre diferentes escalas temporales.
Más información: Klaus Haslinger, El aumento de las fuertes precipitaciones horarias en Austria se refleja en cambios en las inundaciones, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-08647-2 . www.nature.com/articles/s41586-025-08647-2
