Cintas de vapor de agua llamadas ríos atmosféricos serpentean a través de la troposfera, moviendo la humedad del planeta desde cerca del ecuador hacia los polos.
por Saima May Sidik, Unión Geofísica Americana
Estas vías fluviales aéreas son responsables de alrededor del 20% al 30% de la lluvia y la nieve anuales en partes de Europa y Estados Unidos y más del 40% en el este de Asia durante la estación cálida de esa zona.
Se predice que el cambio climático alterará el calendario y la distribución de los ríos atmosféricos, redistribuyendo potencialmente el suministro global de agua. En un estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Atmospheres , Zhang y otros utilizaron un conjunto de modelos climáticos llamado Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados Fase 6 (CMIP6) para examinar cómo la prevalencia de los ríos atmosféricos ya ha cambiado y seguirá cambiando en un futuro calentamiento del mundo entre 1980 y 2099.
Los investigadores encontraron que el aumento de las temperaturas de la superficie seguirá aumentando el contenido de humedad en el aire, lo que provocará un aumento general de los ríos atmosféricos. A nivel mundial, estos eventos aumentarán en un 84% entre diciembre y febrero y en un 113% entre junio y agosto si se continúa con el uso intensivo de combustibles fósiles.
En niveles medios de emisiones de gases de efecto invernadero, aumentarán entre un 34% y un 46% durante los mismos períodos. El norte del Océano Índico experimentará el aumento más sustancial, donde los ríos atmosféricos duplicarán o incluso triplicarán su frecuencia. Groenlandia también verá un aumento pronunciado, con el intervalo entre los ríos atmosféricos reduciéndose de un promedio de 59 días a entre 30 y 41 días, dependiendo de cómo progrese el consumo de combustibles fósiles.
Para las regiones que no están acostumbradas a recibir fuertes precipitaciones , estos cambios podrían resultar perturbadores. Los aumentos repentinos de las precipitaciones pueden abrumar la infraestructura y provocar inundaciones dañinas. Los impactos potenciales «no deben subestimarse», escribieron los investigadores.
Más información: Lujia Zhang et al, Cambios futuros en los ríos atmosféricos globales proyectados por modelos CMIP6, Journal of Geophysical Research: Atmospheres (2024). DOI: 10.1029/2023JD039359
