El deshielo del permafrost plantea múltiples riesgos para las comunidades locales del Ártico, sus medios de vida, su infraestructura y su medio ambiente. Un estudio transdisciplinario dirigido por la Universidad de Umeå y otros ha identificado riesgos clave en cuatro regiones del Ártico. Esto permite a las comunidades adaptarse y tomar decisiones informadas.
por Sara-Lena Brännström, Universidad de Umeå
El permafrost cubre aproximadamente el 15% de la superficie terrestre del hemisferio norte y se está degradando rápidamente debido al cambio climático . El deshielo del permafrost no solo plantea una amenaza global por la liberación de gases de efecto invernadero, sino que también se espera que tenga consecuencias de gran alcance para unos 3 millones de habitantes del Ártico que viven en las zonas más susceptibles a la degradación del permafrost.
«En Suecia, las tierras de permafrost son importantes como reservorios de carbono del suelo y para las prácticas tradicionales de uso de la tierra, como el pastoreo de renos. Al igual que en otras regiones del Ártico, el deshielo del permafrost está provocando cambios en el paisaje y peligros que afectan a los ecosistemas locales y a los medios de vida», afirma Johanna Scheer, investigadora postdoctoral del Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales de la Universidad de Umeå.
Un equipo de científicos, dirigido por la Universidad de Umeå, la Universidad de Viena y la Universidad Técnica de Dinamarca, investigó los riesgos del deshielo del permafrost junto con actores locales en cuatro regiones del Ártico: Longyearbyen (Svalbard, Noruega), el municipio de Avannaata (Groenlandia), la región del mar de Beaufort y el delta del río Mackenzie (Canadá), y el distrito de Bulunskiy (República de Sakha, Rusia).
Cinco peligros clave
Los investigadores identificaron cinco peligros clave relacionados con la infraestructura, la movilidad y el suministro, la calidad del agua, la seguridad alimentaria y la salud. Los hallazgos se han publicado en Communications Earth and Environment .
«Los procesos físicos, los peligros y las consecuencias sociales asociados con el deshielo del permafrost constituyen riesgos que se perciben de manera diferente en el Ártico según el contexto local y las particularidades de cada lugar. Comprender la naturaleza compleja de estos riesgos es esencial para apoyar la resiliencia y la capacidad de adaptación de las comunidades del Ártico», afirma Johanna Scheer.
Poniendo en peligro los ecosistemas locales
Las fallas de infraestructura y las interrupciones de la movilidad y el suministro generaron preocupación en todas las regiones debido a sus impactos generalizados en la sociedad y la economía. En Canadá, la liberación de contaminantes provenientes de infraestructuras industriales antiguas en mal estado, como pozos de petróleo y gas abandonados, se consideró en particular una amenaza grave para la salud animal y humana.
Por último, en las regiones donde las prácticas tradicionales de uso de la tierra y la subsistencia son partes importantes de la identidad cultural de las poblaciones locales , los efectos negativos del deshielo del permafrost sobre la seguridad alimentaria también representaron una preocupación importante.
El deshielo del permafrost pone en peligro considerablemente la salud de los ecosistemas locales y de la población. En un proyecto de seguimiento, los investigadores de la Universidad de Umeå se centran ahora en las complejas relaciones entre el deshielo del permafrost, los cambios en la vegetación, la contaminación y el uso de la tierra.
Mediante la combinación de técnicas de detección remota y de campo, su enfoque se dirigirá específicamente a mapear y evaluar los impactos de los pozos de petróleo heredados y el deshielo del permafrost sobre la vegetación en la región del delta del río Mackenzie, Canadá.
Más información: Susanna Gartler et al, Un análisis comparativo transdisciplinario revela los principales riesgos del deshielo del permafrost ártico, Communications Earth and Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-024-01883-w
