Un equipo de investigadores del Centro Árabe para el Clima y las Ciencias Ambientales (ACCESS) y el Centro de Investigación del Agua de NYU Abu Dhabi ha estudiado cómo el aumento del uso de tecnologías de desalinización en combinación con el cambio climático proyectado afectará la salinidad en todo el Golfo en las próximas décadas.
por la Universidad de Nueva York
Las naciones que bordean el Golfo Arábigo son los mayores usuarios del mundo de tecnologías de desalinización para satisfacer sus necesidades de agua dulce. El aumento de la desalinización dará como resultado la liberación de mayores cantidades de salmuera hipersalina (con alto contenido de sal) en el Golfo, y no está claro qué efecto tendrá esto en los ecosistemas marinos y las pesquerías del Golfo.
En el artículo titulado «Impactos a largo plazo en la salinidad a escala de la cuenca por la desalinización en el Golfo Arábigo/Pérsico», publicado en Scientific Reports , los investigadores encontraron que, incluso en el peor de los escenarios de cambio climático y desalinización proyectada, los aumentos de salinidad estar bien dentro del rango de variación de la salinidad natural debido a la evaporación. Por lo tanto, no se espera que estos cambios menores de salinidad tengan efectos ambientales a escala del Golfo, ya que la vida marina se ha adaptado a la salinidad natural alta y variable.
Un hallazgo clave fue que cualquier aumento en la salinidad generaría un aumento correspondiente en el flujo a través del estrecho de Ormuz, lo que resultaría en una renovación más rápida de las aguas del Golfo. Como consecuencia, incluso en escenarios de casos extremos, no se prevé que los aumentos de salinidad a escala de cuenca excedan un nivel que tendrá un impacto significativo en la vida marina del Golfo, como la flora y la fauna, ya que estos niveles de aumento de salinidad están dentro de el rango natural de variabilidad al que ya están expuestos los organismos en el Golfo.
La ocurrencia de hipoxia, niveles bajos o reducidos de oxígeno en un cuerpo de agua, parece representar una amenaza mayor para la vida marina tanto en la parte más profunda del Golfo como en los arrecifes poco profundos, como se documenta en artículos anteriores de estos autores. y otros en NYUAD, condiciones que no están relacionadas con la descarga de salmuera de desalinización.
Si bien otros estudios de modelado han intentado estimar el aumento de la salinidad a escala de toda la cuenca debido a la desalinización, este es el primer modelo de este tipo que también considera los posibles efectos futuros del cambio climático . Dado que la región del Golfo alberga los complejos de plantas de desalinización más grandes del mundo y el 45% de la producción mundial de desalinización de agua dulce, es importante considerar los efectos a largo plazo de esta industria. Los datos recopilados con respecto a los niveles anticipados de salinidad en las aguas costeras del Golfo pueden guiar el estudio futuro de los otros efectos de la desalinización generalizada, como los impactos económicos de los cambios en la industria pesquera.
«La investigación de nuestro equipo proporciona información nueva y valiosa sobre los impactos de esta industria crítica para la región del Golfo», dijo Francesco Paparella, investigador principal del Centro Árabe para las Ciencias Climáticas y Ambientales de la NYUAD. «Hemos desarrollado un modelo confiable que nos ha permitido predecir cambios en la salinidad durante las próximas décadas, mejorando la capacidad de nuestro equipo y de la comunidad científica en general para determinar formas de proteger mejor nuestros ecosistemas».
«El Golfo es un sistema marino naturalmente extremo, y hemos estado utilizando una fracción cada vez mayor de sus aguas para fines de desalinización. Esto plantea preocupaciones sobre si esto puede tener consecuencias ecológicas, particularmente en esta era de un clima que cambia rápidamente», dijo John Burt. , co-investigador principal en el Centro de Investigación del Agua de la NYUAD y el Centro Árabe para el Clima y las Ciencias Ambientales.
El Dr. Burt agregó: «Los resultados de este trabajo muestran que la salinidad aumenta incluso en las peores proyecciones climáticas y que es probable que el aumento de la desalinización en las próximas décadas solo tenga impactos insignificantes en la salinidad a escala de todo el Golfo, y muy dentro de lo normal». «La variación estacional en la salinidad a la que los organismos aquí ya están expuestos. Si bien necesitamos más investigación sobre los procesos que ocurren a escalas más localizadas alrededor de las plantas de desalinización, estos resultados sugieren que hay pocos motivos de preocupación por los aumentos de salinidad en la escala de todo el Golfo».
Más información: Francesco Paparella et al, Long-term, bass-scale salinity impacts from desalination in the Arabian/Persian Gulf, Scientific Reports (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-25167-5
