El glaciar más grande de Groenlandia, el glaciar Jakobshavn, podría estar acercándose a un umbral crítico a medida que la escorrentía de agua de deshielo de la capa de hielo de Groenlandia se acelera de una forma no vista en más de un siglo, según una nueva investigación publicada en Climate of the Past . El estudio reconstruye más de 100 años de descarga de agua dulce desde la capa de hielo hacia la bahía de Disko, en el oeste de Groenlandia, revelando un cambio sorprendente y sostenido que comenzó a principios de la década de 2000.
por Hannah Bird , Phys.org
Investigadores de la Universidad de Kiel, Alemania, y sus colegas descubrieron que la escorrentía no aumentó gradualmente, sino que experimentó una aceleración drástica. Para 2007, el volumen de agua dulce que entraba al océano había superado permanentemente el rango de variabilidad natural observado a lo largo del siglo XX. En resumen, el sistema parece haber entrado en un nuevo estado, caracterizado por una producción de agua de deshielo constantemente mayor. Este patrón sugiere que la capa de hielo podría estar acercándose a lo que los científicos denominan un «punto de inflexión»: un umbral más allá del cual los cambios se retroalimentan y son potencialmente difíciles de revertir.
Un siglo de récords de agua de deshielo
Para comprender los cambios a largo plazo, el equipo combinó señales químicas preservadas en algas coralinas longevas de la bahía de Disko y modelos para reconstruir la variabilidad estacional de la escorrentía de la capa de hielo de Groenlandia a lo largo de más de 115 años. Estas reconstrucciones son esenciales, ya que las mediciones directas de la descarga de agua de deshielo solo cubren las últimas décadas. Al extender el registro a más de 100 años, los científicos pudieron ubicar los cambios modernos en un contexto histórico más amplio, proporcionando un registro excepcionalmente detallado de las condiciones superficiales del océano influenciadas por el agua de deshielo glacial.
Los resultados muestran que, si bien se produjeron fluctuaciones a lo largo del siglo XX, a principios del siglo XXI se observan claramente niveles de escorrentía sin precedentes. Esta aceleración coincide con un calentamiento generalizado en Groenlandia, impulsado por el aumento de las temperaturas globales. El estudio destaca que los cambios no son simplemente parte de la variabilidad a corto plazo, sino que representan una desviación sostenida de los patrones anteriores.
La rápida respuesta de Jakobshavn
El glaciar Jakobshavn desempeña un papel fundamental en la dinámica del hielo de la región. Es uno de los glaciares de flujo más rápido del mundo y drena gran parte de la capa de hielo de Groenlandia. Debido a su tamaño y velocidad, los cambios en Jakobshavn pueden tener efectos descomunales tanto en las condiciones oceánicas locales como en el nivel global del mar.
El nuevo análisis indica que gran parte del aumento de la escorrentía está relacionado con un mayor derretimiento superficial de la capa de hielo, especialmente durante los veranos más cálidos. Cuando la nieve y el hielo se derriten en la superficie, el agua resultante puede fluir directamente al océano a través de ríos y canales subglaciales. A medida que aumentan las temperaturas, una mayor parte de la capa de hielo pasa de acumular nieve a perder masa, lo que aumenta la cantidad de agua dulce que entra en las aguas costeras.
Las observaciones satelitales y oceánicas muestran que las aguas superficiales de la región se han calentado notablemente en los últimos años, y que las temperaturas de la superficie del mar frecuentemente superaron los 6 °C después de 2010. Este calentamiento costero persistente puede estar amplificando el derretimiento de los glaciares y contribuyendo a la tendencia acelerada de la escorrentía, convirtiendo a Groenlandia en uno de los mayores contribuyentes al aumento del nivel del mar a nivel mundial.
La afluencia de grandes volúmenes de agua de deshielo al océano no solo eleva el nivel del mar. El agua dulce es menos densa que el agua salada, lo que significa que tiende a permanecer cerca de la superficie. Este proceso puede alterar la estratificación oceánica, la disposición de las masas de agua en capas según su densidad. Una mayor estratificación puede reducir la mezcla vertical, lo que podría afectar la circulación oceánica, la distribución de nutrientes y los ecosistemas marinos. Por ejemplo, la afluencia de agua dulce al Atlántico Norte se ha relacionado con una ralentización de la Circulación Meridional Atlántica, un importante sistema de corrientes oceánicas que ayuda a regular el transporte de calor y el clima en el hemisferio norte.
En consecuencia, hay implicaciones más amplias para los patrones climáticos regionales, la estabilidad de los glaciares cercanos que interactúan con el entorno oceánico, así como para la pesca y las comunidades costeras vulnerables a las mareas de tormenta y las inundaciones.
Señales de un punto de inflexión
Los investigadores advierten que, si bien los hallazgos no demuestran que ya se haya superado un punto de inflexión, la aceleración y la desviación sostenida de la variabilidad histórica son coherentes con el comportamiento esperado a medida que un sistema se acerca a dicho umbral. El marcado aumento de la escorrentía a principios de la década de 2000 sugiere que la respuesta de la capa de hielo al calentamiento podría estar intensificándose. Además, los puntos de inflexión pueden implicar mecanismos de retroalimentación que aceleran la pérdida de hielo una vez que se cumplen ciertas condiciones; a medida que el hielo se derrite y la superficie se oscurece, absorbe más luz solar, lo que puede aumentar aún más el derretimiento.
La pérdida de hielo de Groenlandia no ocurre de forma aislada; forma parte de un patrón más amplio de cambio en la criosfera observado en las regiones polares de todo el mundo. En conjunto, los hallazgos refuerzan la creciente evidencia de que algunos componentes del sistema terrestre podrían estar acercándose a umbrales más allá de los cuales el cambio podría volverse cada vez más difícil de frenar o revertir.
Detalles de la publicación
Steffen Hetzinger et al., Aumento no lineal de la escorrentía de la capa de hielo de Groenlandia hacia la bahía de Disko, Clima del pasado (2026). DOI: 10.5194/egusphere-2025-6074
