Una nueva investigación ha rastreado, por primera vez, las condiciones de las plataformas de hielo, el hielo marino y las olas del oleaje oceánico durante varios años en el período previo a tres eventos de «desprendimiento» de icebergs a gran escala en la Antártida, revelando patrones comunes.
por la Universidad de Melbourne
Publicado en Nature Geoscience , el estudio, dirigido por las Universidades de Melbourne y Adelaida, encontró largos períodos de pérdida de hielo marino alrededor de las plataformas de hielo en los seis a 18 meses anteriores al desprendimiento, así como el colapso del hielo marino «fijo» unido a las plataformas de hielo solo unas semanas antes de los eventos de desprendimiento.
El profesor Luke Bennetts, de la Universidad de Melbourne, explicó que los investigadores también desarrollaron un nuevo modelo matemático para cuantificar la flexión de la plataforma de hielo causada por el enorme oleaje del Océano Austral.
«El hielo marino está retrocediendo a un ritmo sin precedentes en toda la Antártida y nuestro trabajo sugiere que esto ejercerá aún más presión sobre las plataformas de hielo ya debilitadas y delgadas», afirmó el profesor Bennetts.
«Esto podría dar lugar a más desprendimientos a gran escala, con profundas implicaciones para el futuro del nivel global del mar».
La capa de hielo antártica es la gruesa capa de hielo que se asienta sobre la Antártida. Contiene suficiente agua dulce como para elevar el nivel actual del mar en más de 50 metros.
Las plataformas de hielo son plataformas flotantes que se forman cuando los glaciares fluyen desde el continente antártico hacia el océano, mientras que el hielo marino se forma cuando la superficie del océano se congela.
«Excepto por un período relativamente corto alrededor del verano, el hielo marino crea una barrera protectora entre las plataformas de hielo y las olas potencialmente dañinas del Océano Austral», dijo el profesor Bennetts.
«Sin esta barrera, el oleaje puede doblar y flexionar las plataformas de hielo previamente debilitadas hasta que se rompan».
El profesor Bennetts dijo que investigaciones anteriores han demostrado que el aumento de las temperaturas está provocando un derretimiento más rápido y un desprendimiento más frecuente de icebergs de algunas plataformas de hielo.
«El aumento del derretimiento y el desprendimiento de hielo no aumenta directamente el nivel del mar, ya que las plataformas de hielo ya flotan en el océano, pero reduce su capacidad para resistir el flujo glacial hacia el océano, lo que sí eleva el nivel del mar», explicó.
Actualmente no existe un sistema de observación para registrar rutinariamente las olas del océano en el hielo marino y las plataformas de hielo de la Antártida, por lo que el modelado matemático es esencial para cuantificar la conexión entre el oleaje oceánico observado, las condiciones del hielo marino y la respuesta de las plataformas de hielo.
Los colaboradores de la investigación incluyeron la Universidad de Melbourne, la Universidad de Adelaida, la Oficina Australiana de Meteorología, la Universidad de Tasmania y la División Antártica Australiana.
Más información: Nathan J. Teder et al., Desprendimientos a gran escala de plataformas de hielo tras amplificaciones prolongadas en la flexión, Nature Geoscience (2025). DOI: 10.1038/s41561-025-01713-4
