A medida que el cambio climático y los patrones climáticos alterados afectan a países de todo el mundo, los líderes deben actuar para mitigar los efectos negativos sobre la salud pública.
Por Sharon E. Straus, Françoise Baylis
Líderes de seis países occidentales y Japón se reunirán próximamente en Kananaskis, Alberta, para la reunión del Grupo de los Siete (G7) del 15 al 17 de junio de 2025. En vísperas de esta reunión, la Real Sociedad de Canadá organizó la Ciencia 7 (S7). Se trata de una reunión de colaboración entre las principales academias de los países miembros del G7.
Tras el debate y la deliberación, se publicaron tres declaraciones destinadas a promover la ciencia para la sociedad, tituladas «Tecnologías avanzadas y seguridad de datos, migración sostenible, y acción climática y resiliencia sanitaria».
Una de nosotras (Sharon Straus) supervisó la declaración S7 sobre Acción Climática y Resiliencia en Salud . Esta declaración llama la atención sobre los impactos del cambio climático en la salud y recomienda diversas estrategias de mitigación.
Impactos de amplio alcance en la salud
Expertos en salud y cambio climático han destacado el creciente impacto del retraso en la acción climática. Los datos son contundentes. Los fenómenos meteorológicos extremos, como el calor, las inundaciones, las sequías y los incendios forestales, están teniendo amplios impactos en la salud.
En el período de 10 años entre 2014 y 2023, se registró un aumento del 167 % en las muertes relacionadas con el calor en personas de 65 años o más, en comparación con el período de 1990 a 1999. Los fenómenos meteorológicos extremos también afectan directamente la seguridad alimentaria e hídrica, así como las enfermedades infecciosas y crónicas.
Las consecuencias del cambio climático para la salud no son solo resultado de factores ambientales. Igualmente importantes son las recientes decisiones que eliminan la financiación de programas que mitigan los riesgos del cambio climático.
Consideremos, por ejemplo, las múltiples amenazas que enfrentan los recientes avances en la eliminación de la malaria. El Informe Mundial sobre la Malaria, publicado en diciembre de 2024 por la Organización Mundial de la Salud, estimó que entre 2000 y 2023 se evitaron 2200 millones de casos de malaria y 12,7 millones de muertes por malaria.
Actualmente, muchos países anticipan un resurgimiento de la malaria . La resistencia a los medicamentos antipalúdicos, la resistencia de los mosquitos a los insecticidas, los cambios de temperatura y humedad que afectan la supervivencia de los mosquitos y la aparición de nuevas especies de mosquitos vinculadas al cambio climático , sumado a la reciente y abrupta congelación de la financiación por parte de Estados Unidos , están creando una situación ideal.
El impacto económico del cambio climático
La carga económica del cambio climático, que incluye un mayor uso de la atención sanitaria, pérdida de productividad y gastos de adaptación y mitigación (por no hablar de los costos de reconstrucción) es enorme.
Gran parte de esa carga recae sobre quienes viven en países de ingresos bajos y medios (el 80% de la población mundial) y que son los que menos contribuyen a las emisiones de dióxido de carbono .
Para poner esto en perspectiva, en 2021, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estimó los costos de adaptación anual para los países vulnerables en 70 mil millones de dólares y predijo que esta cifra aumentaría a 140-300 mil millones de dólares para 2030.
Además de los costos de adaptación para reducir la vulnerabilidad al cambio climático, existen los costos asociados a las pérdidas derivadas del mismo. La edición 2024 de The Lancet Countdown estimó que las pérdidas económicas anuales promedio debidas a fenómenos meteorológicos extremos alcanzaron los 227 000 millones de dólares estadounidenses entre 2019 y 2023. Este valor supera el producto interior bruto de aproximadamente el 60 % de las economías mundiales.
¿Qué pasa con Canadá?
En Canadá, el calentamiento global se está produciendo al doble de la velocidad global, con el consiguiente calor, incendios forestales e inundaciones. También hay evidencia de impactos significativos en la salud mental y las enfermedades crónicas , lo que conlleva una mayor necesidad de atención médica.
Las comunidades indígenas, los adultos mayores y quienes han experimentado la falta de vivienda se ven afectados de manera desproporcionada por el cambio climático. Los pueblos indígenas , especialmente aquellos que viven en zonas remotas y del norte, son particularmente vulnerables.
Actualmente existen 37 avisos a largo plazo y 40 a corto plazo sobre el agua potable en comunidades de las Primeras Naciones de Canadá. La falta de agua potable segura y limpia puede agravar la inseguridad alimentaria e hídrica relacionada con el clima y provocar la transmisión de enfermedades infecciosas.
El número de personas sin hogar está aumentando y muchas de ellas tienen más de 50 años . Estos adultos mayores tienen entre 15 y 20 años más que quienes sí tienen vivienda y presentan un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas, incluidas las agravadas por el cambio climático .
De igual manera, los adultos mayores frágiles corren un mayor riesgo de sufrir los efectos del cambio climático en la salud . Cabe recordar el impacto de la mala calidad del aire y la falta de aire acondicionado durante la pandemia de COVID-19 en quienes viven en residencias de cuidados a largo plazo.
El cambio climático aumenta el costo de los sistemas de salud cada año. El Instituto Canadiense para la Selección Climática estimó recientemente que las hospitalizaciones por motivos de salud aumentarán un 21 % para mediados de siglo. Nuestros sistemas de salud no están preparados para esto.
Además, se estima que el costo de la mortalidad y la reducción de la calidad de vida a causa del cambio climático relacionado con el calor aumentará entre 3000 y 3900 millones de dólares para mediados de este siglo. Si se consideran otros impactos, como los de la contaminación atmosférica, las inundaciones y los incendios forestales, el costo total estimado se sitúa entre decenas y cientos de miles de millones.
Recomendaciones de S7
La declaración S7 sobre Acción Climática y Resiliencia en Salud incluye siete recomendaciones. Entre ellas, abordar el impacto desproporcionado del cambio climático en las poblaciones particularmente vulnerables e invertir en soluciones innovadoras. Resultan especialmente cruciales las innovaciones sociales y políticas que involucran a las comunidades afectadas, incluidas las comunidades indígenas.
Las recomendaciones del S7 sobre resiliencia climática y sanitaria incluyen:
- Desarrollar y optimizar estrategias de mitigación del cambio climático para transformar los servicios sociales y de salud (como sistemas de alerta temprana de enfermedades infecciosas y biomonitoreo).
- Desarrollar nuevas regulaciones a nivel nacional e internacional para transformar la salud, la salud pública y los servicios sociales , aumentando su preparación y protegiendo la salud del impacto del cambio climático.
- Proporcionar incentivos económicos y regulatorios para fomentar la adaptación y la resiliencia de los sistemas de salud.
- Invertir en soluciones innovadoras (incluido el desarrollo de vacunas para enfermedades emergentes y la vigilancia de aguas residuales) para mitigar el cambio climático y sus riesgos para la salud.
La cumbre del G7 brinda la oportunidad de centrar el debate sobre el cambio climático y actuar conforme a las recomendaciones del S7. Una inversión audaz en innovaciones que aborden los desafíos sanitarios derivados del cambio climático nos beneficiará a todos e impulsará la actividad económica y la resiliencia.
El cambio climático es un problema de salud, de justicia social y económico, y es hora de actuar. Científicos, legisladores, médicos y el público deben colaborar.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
