El cambio climático está provocando extinciones a un ritmo cada vez mayor, según muestra un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Arizona.
por Niranjana Rajalakshmi, Universidad de Arizona
Examinaron poblaciones del lagarto espinoso de Yarrow en 18 cadenas montañosas en el sureste de Arizona y analizaron la tasa de extinción relacionada con el clima a lo largo del tiempo.
El estudio se publica en la revista Ecology Letters .
«La magnitud de la extinción que encontramos en los últimos siete años fue similar a la observada en otros estudios que abarcaron casi 70 años», dijo John J. Wiens, profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona, y autor principal. de El estudio.
El lagarto espinoso de Yarrow, nativo del suroeste de EE. UU. y el oeste de México, se puede observar en bosques de robles y pinos en 18 de las cadenas montañosas de las Islas del Cielo de Arizona. Wiens y su grupo realizaron estudios iniciales del lagarto espinoso de Yarrow en estas cadenas montañosas en 2014 y 2015. En 2021 y 2022, Wiens, junto con Kim Holzmann, su antiguo alumno de maestría y autor principal del estudio, y Ramona Walls, una investigador a tiempo parcial en el instituto BIO5 de la Universidad de Arizona, volvió a realizar una encuesta para investigar si había habido algún cambio en las poblaciones de lagartos desde entonces.
Durante los nuevos estudios, el grupo de Wiens descubrió que aproximadamente la mitad de las poblaciones de lagartos en elevaciones más bajas habían desaparecido. Esto se debe a que las temperaturas son más cálidas en elevaciones más bajas, dijo Wiens, y los lagartos en elevaciones más bajas presumiblemente no fueron capaces de tolerar el aumento de calor. Esta pérdida de poblaciones de bajas altitudes es un patrón característico del cambio climático , afirmó.
«La tasa de extinción en un período de tiempo tan corto fue impactante», dijo Wiens.
Después de comparar estos hallazgos con registros históricos de las mismas cadenas montañosas, el grupo de Wiens encontró que la tasa promedio de extinción de las poblaciones de lagartos en elevaciones bajas se había triplicado en los últimos siete años, en relación con los 42 años anteriores.
Aunque estudios anteriores han predicho que las extinciones relacionadas con el clima aumentarán con el ritmo creciente del calentamiento global, Wiens dijo que no ha visto nada que demuestre que esta aceleración de la extinción ya haya ocurrido.
Además, un linaje distinto del lagarto espinoso de Yarrow de 3 millones de años de antigüedad de las Montañas Mule, cerca de Bisbee, puede estar completamente extinto para 2025, según Wiens.
«Las poblaciones de baja elevación en Mules estaban bien en 2014. Ahora, las únicas que hemos encontrado que quedaban estaban a unos 300 pies de la cima de la montaña en 2022, y parecen haber estado perdiendo alrededor de 170 pies por año. » él dijo.
Sin embargo, no todas las poblaciones de bajas elevaciones se extinguieron entre los estudios, dijo Wiens. Por ejemplo, sobrevivieron dos poblaciones que se encontraban en elevaciones muy bajas. Antes de que desaparecieran, el grupo de investigación había recopilado datos genómicos de la mayoría de esas poblaciones en 2014 y 2015. Descubrieron que aquellas poblaciones que eran menos variables genéticamente y estaban expuestas a mayores efectos del cambio climático eran las que tendían a extinguirse. Esto sugiere que las poblaciones con menor variación genética tenían menos capacidad de adaptarse al cambio climático.
En el futuro, el grupo de investigación de Wiens planea estudiar más a fondo los mecanismos de extinción y supervivencia de los lagartos espinosos de Yarrow que viven en estas cadenas montañosas . También planean realizar estudios similares con otras especies de lagartos que viven en lugares aún más cálidos, como el Valle de la Muerte de California.
Wiens dijo que ahora es importante estudiar los impactos del cambio climático en la biodiversidad en escalas de tiempo más cortas en lugar de buscar únicamente cambios después de que hayan pasado muchas décadas.
«Hemos demostrado ahora que el cambio climático puede tener efectos devastadores en períodos de tiempo muy cortos», afirmó.
Más información: Kim L. Holzmann et al, Aceleración de la extinción local asociada con un cambio climático muy reciente, Ecology Letters (2023). DOI: 10.1111/ele.14303
