El Día de la Tierra es una oportunidad para celebrar las asombrosas maravillas de este planeta, un lugar lleno de puntos críticos de biodiversidad, desde exuberantes selvas tropicales hasta pintorescas cadenas montañosas, hogar de ricas especies endémicas.
por Tiffany Challe, Estado del Planeta
Estos paisajes vírgenes y ecológicamente únicos están cada vez más amenazados por factores estresantes causados por el hombre, como las emisiones de gases de efecto invernadero, que contribuyen a los impactos nocivos del cambio climático en las personas y el planeta.
Abordar la crisis climática requiere un enfoque multifacético. Sabemos que debemos reducir rápida y drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero , incluso a través de una transición justa hacia una economía impulsada por energías renovables. También debemos prepararnos mejor para los impactos del cambio climático que ya están ocurriendo o que se esperan en el futuro. En los últimos años, los litigios climáticos se han utilizado cada vez más para presionar a los gobiernos y otros a reducir las emisiones e invertir en medidas de adaptación (consulte las bases de datos de litigios climáticos del Centro Sabin aquí). Los acuerdos internacionales, como el Acuerdo de París, y la legislación nacional en los EE. UU. y en otros lugares, también han sido importantes para impulsar el cambio.
Si bien se está avanzando, aún queda mucho por hacer. El IPCC ha dicho que, además de reducir las emisiones, probablemente también será necesario extraer los gases de efecto invernadero de la atmósfera para mitigar el cambio climático. El Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático, un afiliado de la Escuela Climática de Columbia, ha estado explorando varias formas de hacerlo, incluso a través de enfoques de » carbono azul «. El carbono azul es el carbono capturado por los ecosistemas oceánicos y costeros. En esta publicación, nos centraremos específicamente en la eliminación y el secuestro de dióxido de carbono en los océanos, también conocido como «CDR oceánico».
El océano cubre el 70% de la superficie de la Tierra y es un importante sumidero de carbono. A través de procesos naturales, el océano ha absorbido alrededor del 25 % de las emisiones de dióxido de carbono producidas por el hombre hasta la fecha, y podría absorber aún más en el futuro. La absorción de dióxido de carbono por parte del océano se produce a través de procesos biológicos, por ejemplo, a través de sumideros de carbono como el fitoplancton y las ballenas, así como procesos no biológicos.
Técnicas de eliminación de dióxido de carbono basadas en el océano
El Centro Sabin para la Ley de Cambio Climático ha publicado una serie de cuatro libros blancos que exploran los problemas legales asociados con una variedad de estrategias de eliminación de dióxido de carbono en los océanos, que se describen a continuación. Estos libros blancos, escritos por Romany Webb, Korey Silverman-Roati y Michael Gerrard, brindan el análisis más completo de los aspectos legales de los CDR oceánicos. Estos mismos autores también publicaron un libro sobre «Eliminación de dióxido de carbono oceánico para la mitigación climática: el marco legal» esta semana. A los fines de esta publicación, brindaremos una descripción general amplia de estas técnicas, así como los posibles beneficios y riesgos asociados con ellas.
- Afloramiento y afloramiento artificiales: esta técnica consiste en utilizar tuberías verticales para hacer circular agua rica en nutrientes hacia arriba desde la profundidad hasta la superficie, donde podría estimular el crecimiento del fitoplancton. El fitoplancton toma CO 2 durante la fotosíntesis, luego las tuberías envían el agua rica en carbono desde la superficie hasta las profundidades.
- Cultivo de algas (también conocido como cultivo de algas): este método consiste en cultivar o cultivar algas, también conocidas como macroalgas, que convierten el dióxido de carbono disuelto en carbono orgánico a medida que crece a través de la fotosíntesis. Luego, las algas pueden cosecharse (p. ej., para su uso como bioenergía o para productos bajos en carbono, como materiales de empaque hechos de algas) o sumergirse en las profundidades del océano para el secuestro de carbono. ¿Por cuánto tiempo se puede secuestrar la biomasa? Eso depende de una variedad de factores, incluida la ubicación del hundimiento. La biomasa podría quedar potencialmente secuestrada durante más de 500 años si se sumerge por debajo de los 1.000 metros en algunas partes del océano, pero el período de tiempo sería considerablemente menor si la biomasa se hundiera en aguas menos profundas. Los cobeneficios ambientales incluyen niveles más bajos de acidificación de los océanos, entre otros.
- Fertilización del océano (también conocida como cultivo de microalgas): en esta técnica, se descarga hierro, nitrógeno o fósforo en la superficie del océano para estimular el crecimiento del fitoplancton. La esperanza es que el fitoplancton absorba dióxido de carbono y luego muera y se hunda, llevando el carbono que contienen a las profundidades del océano o al sedimento del fondo marino para su almacenamiento a largo plazo. Algunos científicos especulan que los beneficios podrían incluir una mayor tasa de crecimiento de las poblaciones de peces debido a una mayor productividad del fitoplancton, mientras que a otros les preocupa que esto pueda conducir a la proliferación de algas nocivas o que pueda desviar los nutrientes de otros lugares.
- Mejora de la alcalinidad del océano (también conocida como meteorización mejorada): este método consiste en agregar piedra caliza molida u otra roca alcalina al agua del océano. La adición desencadena una serie de reacciones químicas que permiten que el océano absorba CO 2 adicional de la atmósfera. Los materiales necesarios para este método se extraerían de la tierra y luego se distribuirían en las playas o se agregarían al agua de mar a través de tuberías o barcos. Este método tiene el potencial de acelerar drásticamente los procesos naturales de meteorización de minerales, que absorben CO 2 pero normalmente tardan miles de años. Al igual que el cultivo de algas, esto también puede conducir a una disminución de la acidificación de los océanos. Los riesgos potenciales incluyen mayores niveles de metales tóxicos y otros minerales con efectos en gran parte desconocidos sobre la biodiversidad.
Las leyes del océano
Determinar cómo y dónde funcionarían mejor estas técnicas de eliminación de dióxido de carbono del océano, qué riesgos plantean y cuál es la mejor manera de garantizar la protección del medio ambiente oceánico, está sujeto a investigaciones en curso. La mayoría de las técnicas aún no se han probado a escala y requieren una investigación significativamente mayor antes de que podamos decidir si se pueden usar para combatir el cambio climático y cómo.
Si bien existen leyes internacionales y nacionales que rigen las actividades oceánicas, como la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y el Convenio y Protocolo de Londres, sigue existiendo la necesidad de desarrollar marcos jurídicos sólidos específicamente adaptados a la investigación sobre la eliminación de dióxido de carbono en los océanos.
Con esto en mente, el Centro Sabin ha desarrollado y publicado recientemente una legislación modelo para avanzar en la investigación de CDR oceánica segura y responsable en los Estados Unidos. Según un artículo de opinión reciente escrito por Korey Silverman-Roati y Romany Webb, el objetivo de esta legislación modelo es facilitar la investigación de CDR oceánica segura y responsable, incluso «estableciendo la autoridad de permisos en una sola agencia federal, designando zonas preferidas para la CDR oceánica». investigación con permisos simplificados, además de pedir un equilibrio entre los objetivos climáticos y los riesgos ambientales».
Al desarrollar proyectos de investigación de CDR oceánicos en los EE. UU., se debe dar alta prioridad a la participación de las tribus indígenas americanas, los estados y el público en estos procesos de toma de decisiones. Si está interesado en obtener más información sobre la importancia de esta legislación modelo, únase a este seminario web organizado por Ocean Visions y con la directora adjunta del Centro Sabin, Romany Webb.
La pregunta más importante con respecto a estas técnicas de eliminación de dióxido de carbono basadas en los océanos, en particular las que utilizan tecnologías intensivas en mano de obra y costos, es: ¿Pueden estos enfoques hacer una contribución significativa para combatir el cambio climático? ¿Y los beneficios y riesgos económicos, sociales y ambientales que presentan estas actividades justifican su uso? Hasta que tengamos respuestas más definitivas a estas preguntas, no debemos perder de vista la adopción de medidas colectivas para reducir drásticamente las emisiones existentes.
¿Podemos evitar los peores impactos del cambio climático? Eso depende de qué tan rápido actuemos. Nuestra Tierra necesita que intensifiquemos la acción climática ahora.
Más información: Eliminación de dióxido de carbono oceánico para la mitigación climática: el marco legal. www.e-elgar.com/shop/usd/ocean … n-9781802208849.html
