La pérdida de hielo en la Antártida y su impacto en el planeta —el aumento del nivel del mar, los cambios en las corrientes oceánicas y la perturbación de la vida silvestre y las redes tróficas— han sido noticia últimamente. Todas estas amenazas probablemente ocuparon la mente de los delegados de la Reunión Consultiva anual del Tratado Antártico , que finaliza hoy en Milán, Italia.
por Elizabeth Leane, Keith Larson
En esta reunión se toman decisiones sobre el futuro del continente. Estas decisiones se basan en la evidencia científica . Además, solo los países que realizan investigaciones antárticas significativas, además de ser partes del tratado, tienen la última palabra en estas decisiones.
Nuestro nuevo informe , publicado como preimpresión a través de la Universidad del Ártico, muestra que el ritmo de investigación en la Antártida y el Océano Austral está disminuyendo justo cuando debería estar aumentando. Además, el liderazgo en investigación está cambiando, con China a la cabeza por primera vez.
Esto apunta a una peligrosa desinversión en la investigación antártica justo cuando es necesaria, junto con un cambio de mando en la influencia nacional. La Antártida y la investigación que allí se realiza son clave para el futuro de todos, por lo que es vital comprender las consecuencias de este cambio.
¿Por qué es tan importante la investigación antártica?
En vista del rápido calentamiento de la región antártica, la desestabilización de sus plataformas de hielo y la reducción del hielo marino, comprender el entorno del Polo Sur es más crucial que nunca.
La pérdida de hielo en la Antártida no solo contribuye al aumento del nivel del mar , sino que también afecta los hábitats de la fauna silvestre y las cadenas alimentarias locales . También altera la dinámica de las corrientes oceánicas , lo que podría interferir con las redes alimentarias globales , incluida la pesca internacional, que suministra una cantidad cada vez mayor de alimentos.
La investigación para comprender estos impactos es vital. En primer lugar, conocer el impacto de nuestras acciones, en particular las emisiones de carbono , nos impulsa a implementar cambios y a presionar a los gobiernos para que los implementen.
En segundo lugar, incluso cuando los cambios ya están consolidados, para prepararnos necesitamos saber cómo serán esos cambios.
Y en tercer lugar, necesitamos comprender las amenazas al medio ambiente antártico y del océano Austral para gestionarlo adecuadamente. Aquí es donde entra en juego el tratado.
¿Qué es el Tratado Antártico?
La región situada por debajo de los 60 grados sur se rige por el Tratado Antártico de 1959 y sus acuerdos posteriores. En conjunto, se conocen como el Sistema del Tratado Antártico .
Cincuenta y ocho países son partes del tratado , pero solo 29 de ellos —denominados partes consultivas— pueden tomar decisiones vinculantes sobre la región. Estos comprenden los 12 signatarios originales desde 1959, junto con 17 países signatarios más recientes que realizan importantes investigaciones científicas relacionadas con la Antártida.
Esto hace que la investigación sea una parte clave de la influencia de una nación sobre lo que sucede en la Antártida.
Durante la mayor parte de su historia, el Sistema del Tratado Antártico ha funcionado extraordinariamente bien. Mantuvo la paz en la región durante la Guerra Fría, facilitó la cooperación científica y suspendió indefinidamente los debates sobre reivindicaciones territoriales. Prohibió indefinidamente la minería y gestionó la pesca.
Sin embargo, últimamente se ha producido una disfunción creciente en el sistema de tratados.
Las protecciones ambientales que podrían parecer obvias (como las áreas marinas protegidas y las protecciones especiales para los pingüinos emperador amenazados ) se han estancado.
Dado que las decisiones se toman por consenso, cualquier país puede bloquear eficazmente el progreso. Rusia y China, ambos actores históricos del sistema, han estado en el centro del impasse.
¿Qué encontró nuestro informe?
El seguimiento de la cantidad de investigación antártica que se realiza nos indica si las naciones en su conjunto están invirtiendo lo suficiente en comprender la región y su impacto global.
También nos dice qué naciones están invirtiendo más y, por lo tanto, es probable que tengan una influencia sustancial.
Nuestro nuevo informe examinó el número de artículos publicados sobre temas relacionados con la Antártida y el Océano Austral entre 2016 y 2024, utilizando la base de datos Scopus. También analizamos otros factores, como los países afiliados a cada artículo.
Los resultados muestran cinco cambios significativos que están ocurriendo en el mundo de la investigación antártica.
- El número de publicaciones sobre la Antártida y el Océano Austral alcanzó su punto máximo en 2021 y luego disminuyó levemente anualmente hasta 2024.
- Si bien Estados Unidos ha sido durante décadas el líder en la investigación antártica, China lo superó en 2022.
- Si nos fijamos sólo en las publicaciones de alta calidad (las que se publican en el 25% mejor de las revistas), China todavía superó a Estados Unidos en 2024.
- De los seis países principales en publicaciones en general (China, Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Alemania y Rusia), todos, excepto China, han disminuido en números de publicaciones desde 2016.
- Aunque la colaboración en publicaciones es mayor en la investigación antártica que en campos no antárticos, Rusia, India y China tienen tasas de coautoría anómalamente bajas en comparación con muchos otros países signatarios.
¿Por qué es un problema este declive de la investigación?
Una reciente investigación parlamentaria en Australia enfatizó la necesidad de certidumbre financiera. En el Reino Unido, un informe de un comité de la Cámara de los Comunes consideró imperativo que el Reino Unido amplíe significativamente sus esfuerzos de investigación en la Antártida, en particular en relación con el aumento del nivel del mar .
Los comentaristas estadounidenses han señalado la insuficiencia de la infraestructura de rompehielos del país . Es probable que los recientes recortes de la administración Trump a la financiación antártica solo agraven la situación. Mientras tanto, China ha construido una quinta estación en la Antártida y ha anunciado planes para una sexta.
Dada la población y la influencia global del país, el liderazgo de China en la investigación antártica no sorprende. Si China asumiera un liderazgo en la protección del medio ambiente antártico que estuviera a la altura de su peso científico, su ascenso a una posición de liderazgo en el ámbito de la investigación podría ser positivo. Una colaboración multinacional más sólida en investigación también podría fortalecer la cooperación general.
Pero la caída general de la inversión mundial en investigación antártica es un problema, se mire como se mire. Ignorarlo es a nuestro propio riesgo.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
