La región montañosa de Texas es conocida por sus paisajes, donde ríos poco profundos serpentean entre colinas y valles escarpados. Esta geografía también la convierte en uno de los lugares más mortíferos de Estados Unidos en cuanto a inundaciones repentinas.
Por Hatim Sharif
En la madrugada del 4 de julio de 2025, una inundación repentina arrasó una zona de Hill Country, repleta de campamentos de verano y pequeños pueblos, a unos 112 kilómetros al noroeste de San Antonio. Al menos 68 personas murieron en el condado de Kerr y 10 niñas de un campamento seguían desaparecidas, informaron las autoridades en un informe al final de la tarde del 6 de julio. Se reportaron más de una docena de muertes en condados cercanos .
La inundación comenzó con un fuerte aguacero que desbordó el agua de las laderas y la desbordó hacia los arroyos. Estos desembocaron en el río Guadalupe.
Un medidor de río en Hunt, Texas, cerca del campamento, mostró la rapidez con la que se desbordó el río: alrededor de las 3:00 a. m. del 4 de julio, el río Guadalupe crecía aproximadamente 30 cm cada 5 minutos según el medidor, según datos del Servicio Meteorológico Nacional . Para las 4:30 a. m., había subido más de 6 metros . A medida que el agua descendía, llegó a Kerrville , donde subió más rápido.
El experto en inundaciones Hatim Sharif , hidrólogo e ingeniero civil de la Universidad de Texas en San Antonio, explica qué hace que esta parte del país, conocida como Flash Flood Alley, sea tan peligrosa.
¿Qué hace que Hill Country sea tan propenso a inundaciones?
Texas, en general, lidera el país en muertes por inundaciones , y por un amplio margen. Un colega y yo analizamos datos de 1959 a 2019 y descubrimos que 1069 personas murieron por inundaciones en Texas durante esas seis décadas. El siguiente total más alto se registró en Luisiana, con 693.
Muchas de esas muertes por inundaciones se han producido en el condado de Hill. Forma parte de una zona conocida como el Corredor de las Inundaciones Repentinas, una franja de tierra en forma de medialuna que se curva desde cerca de Dallas hasta San Antonio y luego hacia el oeste.
Las colinas son empinadas y el agua fluye rápidamente cuando se inunda. Esta es una zona semiárida con suelos que no absorben mucha agua, por lo que el agua se escurre rápidamente y los arroyos poco profundos pueden crecer rápidamente.
Cuando esos arroyos convergen en un río, pueden crear una oleada de agua que arrasa casas, coches y, desgraciadamente, cualquier persona que se encuentre en su camino.
La región montañosa ha sufrido inundaciones repentinas devastadoras. En 1987, las fuertes lluvias en el oeste del condado de Kerr inundaron rápidamente el río Guadalupe, provocando una inundación repentina similar a la de 2025. Diez adolescentes que estaban siendo evacuados de un campamento murieron en la inundación.
San Antonio, en el extremo oriental de Hill Country, fue azotada por una inundación repentina el 12 de junio de 2025, que mató a 13 personas cuyos autos fueron arrastrados por las crecidas de un arroyo que se inundaba rápidamente cerca de una rampa interestatal en la madrugada.
¿Por qué hay lluvias tan fuertes en la región?
Una de las razones por las que Hill Country recibe fuertes lluvias es la escarpa de Balcones .
El escarpe es una línea de acantilados y colinas escarpadas creada por una falla geológica. Cuando el aire cálido del Golfo asciende por el escarpe, se condensa y puede liberar mucha humedad . Esa agua fluye colina abajo rápidamente, desde diversas direcciones, alimentando arroyos y ríos.
A medida que aumentan las temperaturas, la atmósfera más cálida puede retener más humedad , incrementando el riesgo de lluvias e inundaciones.
Un recorrido por el Río Guadalupe y su riesgo de inundaciones.
El mismo efecto puede contribuir a las inundaciones repentinas en San Antonio, donde la gran cantidad de tierra pavimentada y la falta de drenaje actualizado para controlar la escorrentía aumentan el riesgo.
¿Qué se puede hacer para mejorar la seguridad ante inundaciones repentinas?
En primer lugar, es importante que las personas comprendan por qué ocurren las inundaciones repentinas y la rapidez con la que el agua puede subir y fluir. En muchas zonas áridas, los arroyos secos o poco profundos pueden llenarse rápidamente con agua de caudal rápido y volverse mortales. Por lo tanto, es importante que las personas sean conscientes de los riesgos y presten atención al clima.
Mejorar la previsión de inundaciones, con modelos más detallados de la física y la velocidad del agua en diferentes lugares, también puede ayudar.
La predicción probabilística, por ejemplo, puede ofrecer diversos escenarios de lluvia, lo que permite a las autoridades prepararse para los peores escenarios. Un marco científico que vincule las predicciones de lluvia con los impactos locales, como el caudal, la profundidad de las inundaciones y la velocidad del agua, también podría ayudar a los responsables de la toma de decisiones a implementar evacuaciones o cierres de carreteras oportunos.
La educación es especialmente esencial para los conductores. De 30 a 60 cm de agua en movimiento pueden arrastrar un auto . La gente puede pensar que sus camionetas y SUV pueden atravesar cualquier obstáculo, pero el agua en movimiento rápido puede volcar un camión y arrastrarlo.
Las autoridades también pueden reforzar la protección vial cuando el riesgo de inundación es alto para evitar que las personas conduzcan en zonas peligrosas. Descubrimos que el 58 % de las muertes por inundaciones en Texas durante las últimas seis décadas involucraron vehículos. La tormenta del 12 de junio en San Antonio fue un ejemplo. Era temprano por la mañana y los conductores tenían poca visibilidad . Los vehículos fueron impactados por la rápida crecida de un arroyo adyacente.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
