Investigadores de la Universidad de Manchester han pronosticado que habrá un mayor riesgo de infección por hongos en los próximos años, incluida una propagación significativa de algunos patógenos fúngicos en toda Europa, cuya extensión dependerá de las acciones globales para mitigar el cambio climático.
por Michael Addelman, Universidad de Manchester
Una menor mitigación climática aumentará la propagación de hongos patógenos en ciertas zonas, poniendo en riesgo a más personas. En un nuevo estudio , publicado en la plataforma de preimpresión Research Square , se han cartografiado los efectos del aumento de las temperaturas sobre los hongos causantes de infecciones bajo diferentes escenarios de mitigación del cambio climático hasta el año 2100.
Utilizando modelos y pronósticos climáticos, el Dr. Norman van Rhijn de la Universidad de Manchester y sus colegas han mapeado cómo se podría esperar que cambien las distribuciones globales de tres hongos patógenos (Aspergillus flavus, Aspergillus fumigatus y Aspergillus niger) como resultado.
El auge de los hongos patógenos es una preocupación real y está impulsado por el cambio climático. Los hongos son organismos increíblemente adaptables, con genomas grandes y maleables que les permiten colonizar nuevas geografías y sobrevivir a los cambios en su entorno.
El Dr. Norman van Rhijn dijo: «Los cambios en los factores ambientales , como la humedad y los fenómenos climáticos extremos, cambiarán los hábitats e impulsarán la adaptación y propagación de los hongos.
«Ya hemos visto la aparición del hongo Candida auris debido al aumento de las temperaturas, pero, hasta ahora, teníamos poca información de cómo otros hongos podrían responder a este cambio en el medio ambiente.
Los hongos son relativamente poco investigados en comparación con los virus y parásitos, pero estos mapas muestran que los patógenos fúngicos probablemente afectarán la mayor parte del mundo en el futuro. La concienciación y el desarrollo de intervenciones eficaces contra los patógenos fúngicos serán esenciales para mitigar sus consecuencias.
Los mapas muestran que en una economía dependiente de combustibles fósiles, como se describe en el escenario del IPCC de SSP585, el clima cambiará y se volverá adecuado para que los patógenos fúngicos se propaguen a nuevas geografías, con un marcado aumento en Europa.
La propagación de Aspergillus flavus podría aumentar aproximadamente un 16%, lo que pondría a un millón más de personas en riesgo de infección por este patógeno fúngico mortal en Europa. Este hongo es conocido por causar infecciones graves y es resistente a muchos antifúngicos disponibles.
Esta tendencia es especialmente preocupante, ya que muchas infecciones fúngicas presentan altas tasas de mortalidad, en parte debido a la falta de diagnósticos, vacunas y opciones de tratamiento, así como a la falta de conocimiento sobre las infecciones fúngicas. Además, dado que los hongos son más similares a los humanos que otros patógenos, desarrollar tratamientos antifúngicos sin efectos secundarios tóxicos es un desafío.
Las predicciones también indican que la propagación de Aspergillus fumigatus podría aumentar un 77,5 % y exponer potencialmente a 9 millones de personas en Europa. Este es uno de los patógenos fúngicos más comunes, responsable de infecciones potencialmente mortales en humanos y afecta los pulmones.
Ya hemos observado la aparición del hongo Candida auris debido al aumento de las temperaturas, pero, hasta ahora, teníamos poca información sobre cómo otros hongos podrían responder a este cambio ambiental. Los hongos están relativamente poco investigados en comparación con los virus y parásitos, pero estos mapas muestran que los patógenos fúngicos probablemente afectarán la mayoría de las áreas del mundo en el futuro.
«Concientizar y desarrollar intervenciones efectivas contra los hongos patógenos será esencial para mitigar sus consecuencias», afirma el Dr. Norman van Rhijn.
Si bien el aumento de las temperaturas globales incrementará la propagación de hongos en Europa, las temperaturas en África podrían alcanzar niveles tan altos que algunos hongos no podrán sobrevivir en el continente. Los hongos son un componente esencial para el funcionamiento de un ecosistema, ya que descomponen materia vegetal y animal para reintroducir nutrientes en el suelo. También contribuyen al ciclo del carbono, que regula el clima y las temperaturas globales.
La resistencia a los antifúngicos también se ve impulsada por el uso de fungicidas en la agricultura, que se emplean para proteger los cultivos y apoyar la producción de alimentos. Los investigadores también analizaron cómo el cambio ambiental afecta el uso de fungicidas.
Viv Goosens, directora de investigación de Wellcome, afirmó: «Los hongos patógenos representan una grave amenaza para la salud humana, ya que causan infecciones y alteran los sistemas alimentarios. El cambio climático agravará estos riesgos. Para abordar estos desafíos, debemos subsanar importantes deficiencias en la investigación. Mediante el uso de modelos y mapas para rastrear la propagación de hongos, podemos optimizar los recursos y prepararnos para el futuro».
Las infecciones por hongos se transmiten a través de las esporas de hongos presentes en el aire que respiramos. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, comorbilidades y otros factores de riesgo son más vulnerables a las infecciones, aunque los hongos podrían adaptarse y volverse más patógenos debido al aumento de las temperaturas, lo que podría provocar más infecciones en personas sanas.
A pesar de esta creciente amenaza, las infecciones fúngicas reciben poca atención y recursos. Se ha descrito menos del 10% de un estimado de 1,5 a 3,8 millones de especies, y se ha secuenciado el genoma de una pequeña fracción.
Más información: Norman van Rhijn et al., Cambios geográficos provocados por el cambio climático en el hábitat de las especies de Aspergillus y sus implicaciones para la salud vegetal y humana, Research Square (2025). DOI: 10.21203/rs.3.rs-6545782/v1
