La administración Biden se había propuesto crear un enfoque a nivel nacional para proteger los bosques más maduros de los incendios, las enfermedades y la tala.
Por Erik Stokstad
En 2022, el presidente estadounidense Joe Biden ordenó a los científicos del gobierno que hicieran un recuento de los bosques antiguos y maduros en tierras federales y elaboraran un plan para protegerlos. El inventario se publicó al año siguiente, pero los esfuerzos por mejorar la protección han resultado en vano. Esta semana, el Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS) anunció que no seguiría adelante con el desarrollo de un plan final.
«Es una gran oportunidad perdida», dice William Keeton, un científico forestal de la Universidad de Vermont que cree que el plan «habría sido un paso enormemente positivo y largamente esperado en la dirección correcta». Pero algunos científicos argumentaron que el borrador del plan, que se publicó en junio de 2024, contenía lagunas que habrían permitido una tala excesiva y no salvaguardaba adecuadamente los majestuosos bosques del noroeste del Pacífico, por ejemplo. «Realmente no había barandillas de protección», dice Richard Birdsey, un científico forestal del Centro de Investigación Climática Woodwell.
En abril de 2023, el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), que encabezó el proyecto, informó que había identificado 13 millones de hectáreas de bosque primario en tierras administradas por él y por la Oficina de Administración de Tierras. Otras 32 millones de hectáreas consistían en lo que la agencia denominó bosque maduro.
Las cifras generaron controversia porque eran más altas que otras estimaciones. Aun así, los investigadores de la agencia se enfocaron en el siguiente paso: analizar las principales amenazas a estos bosques antiguos y elaborar una estrategia de gestión a nivel nacional. En la actualidad, no se talan muchos árboles antiguos con fines comerciales en comparación con las «guerras de la madera» de los años 90, cuando la tala y el debate social eran intensos. En la actualidad, concluyó la agencia , las mayores amenazas son los incendios y las plagas de insectos, que son más graves debido al cambio climático. Algunos paisajes son particularmente vulnerables, como los bosques de pino ponderosa de Sierra Nevada y el interior del oeste, debido a décadas de supresión de incendios, que permitieron que la madera muerta se acumulara mucho más de lo normal.
El plan propuesto, llamado National Old Growth Amendment , habría prohibido la tala comercial en alrededor de 10 millones de hectáreas de bosques primarios y habría requerido que todos los bosques nacionales actualizaran sus planes de gestión para aumentar la resiliencia de los bosques primarios. “Fue un enfoque sin precedentes”, dice Josh Hicks de la Wilderness Society.
El plan también fue innovador porque se centró en fortalecer el papel de las naciones tribales en la gestión forestal, dice Cristina Eisenberg, ecologista y científica social de la Universidad Estatal de Oregón, autora principal de un informe sobre el conocimiento indígena y la gestión forestal. Eisenberg dice que el objetivo era un nuevo modelo para gestionar los bosques antiguos que incluyera los valores indígenas, consultara a los ancianos tribales sobre cómo debería ser el bosque y considerara acciones como la realización de incendios de baja intensidad conocidos como «quemas culturales».
Anuncio
El proyecto de plan permitía la tala de algunos bosques antiguos para reducir el riesgo de incendios. Una de las preocupaciones, según Keeton, Birdey y otros científicos, es que no se establecían fuertes barreras de protección para impedir la tala en bosques que no afrontan un riesgo significativo de incendios, como los bosques templados húmedos del este de Norteamérica o la costa noroeste del Pacífico. Algunos científicos también sostienen que el plan restaba importancia a los daños que puede causar la tala. Otra deficiencia es que el plan carecía de un enfoque sistemático para identificar los bosques de mediana edad a los que se podría permitir que maduraran y se convirtieran en bosques antiguos.
Durante un período de comentarios abiertos, la agencia recibió más de 10.000 comentarios sobre el borrador del plan. Pero, en última instancia, el USFS se quedó sin tiempo para desarrollarlo y aprobarlo por completo antes del final de la administración Biden. El martes, el director de la agencia, Randy Moore, anunció que retiraba el borrador.
No se espera que el equipo del presidente entrante Donald Trump haga de la conservación forestal una prioridad. Pero Keeton y otros creen que el trabajo ya realizado para desarrollar el plan dará sus frutos en el futuro. “Cuando lleguemos a un punto en el que haya una administración receptiva, podremos dar otro paso adelante”, dice Greg Aplet de la Wilderness Society.
Mientras tanto, “no nos vamos a quedar sentados preocupándonos”, añade Eisenberg. Cree que las alianzas entre los administradores forestales y las naciones tribales seguirán desarrollándose. “El cambio de paradigma ha comenzado y no va a desaparecer”.
Información de Science: Para ver el artículo original dar click AQUÍ
