Muestras de rocas de sesenta millones de años de antigüedad extraídas de las profundidades del océano han revelado cómo enormes cantidades de dióxido de carbono se almacenan durante milenios en pilas de escombros de lava que se acumulan en el fondo marino.
por la Universidad de Southampton
Los científicos han analizado lavas extraídas de las profundidades del Océano Atlántico Sur para comprender cuánto CO2 queda capturado en las rocas debido a las reacciones entre las rocas y el océano.
La investigación, dirigida por la Universidad de Southampton, descubrió que las pilas de escombros de lava, formadas debido a la erosión de las montañas del fondo marino, forman esponjas geológicas de CO 2 .
Es la primera vez que se aprecia plenamente el papel de los escombros de lava como esponjas de carbono, y la investigación revela secretos sobre el ciclo del carbono a largo plazo de la Tierra.
La autora principal de la investigación, publicada en la revista Nature Geoscience , la Dra. Rosalind Coggon, investigadora de la Royal Society en la Universidad de Southampton, dijo: «Sabemos desde hace mucho tiempo que la erosión en las laderas de las montañas submarinas produce grandes volúmenes de escombros volcánicos, conocidos como brechas, muy parecidos a las laderas de pedregal de las montañas continentales.
«Sin embargo, nuestros esfuerzos de perforación recuperaron los primeros núcleos de este material después de que hubiera pasado decenas de millones de años flotando en el lecho marino a medida que las placas tectónicas de la Tierra se separaban.
«De manera emocionante, los núcleos revelaron que estos depósitos porosos y permeables tienen la capacidad de almacenar grandes volúmenes de CO2 de agua de mar a medida que son cementados gradualmente por minerales de carbonato de calcio que se forman a partir del agua de mar a medida que fluye a través de ellos».
Comprender los cambios pasados en el ciclo del carbono a largo plazo
El movimiento del carbono entre el interior de la Tierra, los océanos y la atmósfera a lo largo de millones de años controla la cantidad de CO₂ en el aire, lo que afecta el clima de la Tierra.
Para comprender los cambios climáticos pasados, los científicos estudian cuánto carbono entra y sale de diferentes partes del sistema terrestre.
El Dr. Coggon explicó: «Los océanos están cubiertos de rocas volcánicas que se forman en las dorsales oceánicas, a medida que las placas tectónicas se separan y crean nueva corteza oceánica. Esta actividad volcánica libera CO₂ desde las profundidades de la Tierra hacia el océano y la atmósfera.
Sin embargo, las cuencas oceánicas no son solo un depósito de agua de mar. El agua de mar fluye a través de las grietas de las lavas en proceso de enfriamiento durante millones de años y reacciona con las rocas, transfiriendo elementos entre el océano y la roca. Este proceso elimina el CO₂ del agua y lo almacena en minerales como el carbonato de calcio en la roca.
El estudio determinó cuánta cantidad de CO2 se almacena en la corteza oceánica debido a este proceso.
«Al perforar profundamente el lecho marino del Atlántico Sur, descubrimos escombros de lava que contenían entre dos y 40 veces más CO2 que las lavas muestreadas anteriormente», dijo el Dr. Coggon.
«Este estudio reveló la importancia de dicha brecha, que se forma debido a la erosión de las montañas del fondo marino a lo largo de las dorsales oceánicas, como esponja de carbono en el ciclo del carbono a largo plazo».
La investigación fue parte de la Expedición 390/393 del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos.
Más información: Rosalind M. Coggon et al., Un sumidero geológico del ciclo del carbono alojado por brechas de talud de la corteza oceánica, Nature Geoscience (2025). DOI: 10.1038/s41561-025-01839-5
