Para una amplia variedad de escenarios de terremotos en Alaska, un sistema de alerta temprana de terremotos (EEW) podría proporcionar al menos 10 segundos de tiempo de advertencia para temblores peligrosos, según un nuevo informe.
por la Sociedad Sismológica de América
Aumentar la densidad y mejorar la distribución de las estaciones sísmicas en todo el estado podría añadir de 5 a 15 segundos a estos tiempos de alerta estimados, escriben Alexander Fozkos y Michael West de la Universidad de Alaska Fairbanks. Alaska experimenta decenas de miles de terremotos cada año y ha sido escenario de algunos de los eventos sísmicos más grandes y destructivos del mundo.
Los hallazgos del estudio, publicados en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América , podrían ayudar a sentar las bases para la expansión del sistema de alerta temprana de terremotos ShakeAlert de EE. UU., que ahora cubre los estados de California, Oregón y Washington.
«Antes de que el EEW estuviera ampliamente disponible en la Costa Oeste, se realizaron muchos estudios, donde se analizaban diferentes escenarios», dijo Fozkos. «Por eso, buscábamos un tipo de ciencia similar aquí, con cifras específicas de Alaska».
Para los terremotos a lo largo de fallas bien conocidas en la costa sur central y sudoriental de Alaska, Fozkos y West estimaron tiempos de alerta potenciales de 10 a 120 segundos para escenarios de magnitud 8,3.
Para escenarios de terremotos de magnitud 7,3 en fallas de la corteza en el interior y centro-sur de Alaska, los investigadores estimaron tiempos de alerta potenciales que oscilan entre 0 y 44 segundos.
Y para un conjunto de escenarios de terremotos de magnitud 7,8 a lo largo de la inclinación de la placa de subducción debajo de Alaska, los tiempos de advertencia estimados variaron de 0 a 73 segundos.
«Esperaba tiempos de alerta adecuados a lo largo de la costa y para la mayoría de los eventos de la zona de subducción», dijo Fozkos, debido a la alta cobertura de estaciones sísmicas en estas áreas. «No esperaba tiempos de alerta adecuados para los eventos de la corteza superficial, así que esa fue mi mayor sorpresa».
Los escenarios utilizados en el estudio varían en magnitud, profundidad, ubicación y tipo de falla del terremoto, lo cual influyó en los tiempos de alerta. Los modelos de los investigadores estimaron cuántos segundos después del origen del terremoto se podía detectar, cuántos segundos después del origen se podía emitir una alerta y los tiempos de alerta mínimos y máximos en una ubicación.
Los tiempos de alerta se definieron como la diferencia de tiempo entre el momento de la alerta y el momento en que el movimiento máximo del terreno de un sismo llegó a un lugar. Esta definición difiere de una definición más común utilizada en los sistemas EEW, que vincula el tiempo de alerta con la llegada de la onda S inicial o la onda transversal de un sismo.
Los investigadores querían utilizar el movimiento máximo del suelo para crear una medición del tiempo de alerta que pudiera ser más relevante para las personas que responden a un terremoto. La onda S inicial no siempre causa un movimiento significativo del suelo, y en grandes terremotos, los temblores fuertes pueden llegar decenas de segundos después de la onda S inicial, explican.
El estudio no analiza «el tiempo que lleva difundir la alerta, es decir, el tiempo que realmente lleva enviar la alerta desde una torre de radio o desde un satélite al teléfono de alguien y luego que esa persona saque su teléfono y reaccione», señaló Fozkos.
El posible retraso en la transmisión de datos y en compartir una alerta con el público «podría ser un gran desafío para Alaska, pero no creo que sea insuperable», añadió.
Los duros inviernos de Alaska y las ubicaciones silvestres de algunas estaciones sísmicas también podrían representar un desafío para un sistema de alerta temprana , si las estaciones fallan y no pueden repararse rápidamente.
«Creo que definitivamente es necesario agregar estaciones para cubrir la redundancia de las estaciones remotas», dijo Fozkos.
Los sismómetros de fondo oceánico (OBS) y una mayor detección de terremotos mediante detección acústica distribuida o DAS también serían adiciones bienvenidas a un sistema de alerta, agregó: «Sumado al hecho de que algunos de nuestros terremotos más grandes serán amenazas tsunamigénicas en alta mar, creo que OBS y DAS probablemente sean grandes objetivos para el futuro».
Para obtener información adicional sobre la alerta temprana de terremotos en Alaska, visite la página de alerta temprana del Centro de Terremotos de Alaska .
Más información: Alexander M. Fozkos et al., Escenarios de alerta temprana de terremotos para Alaska, Boletín de la Sociedad Sismológica de América (2025). DOI: 10.1785/0120250051
