Las placas tectónicas bajo África y Asia se están separando lentamente, mientras el Golfo de Suez que separa estas dos masas de tierra continúa ensanchándose a un ritmo de aproximadamente 0,26 a 0,55 milímetros por año.
Por Sanjukta Mondal , Phys.org
En un estudio reciente, investigadores examinaron casi 300 kilómetros de la falla de Suez en busca de indicios de movimiento tectónico. Se centraron en la forma de la falla , los cauces fluviales y los antiguos arrecifes de coral, buscando pistas geológicas que la erosión por sí sola no pueda explicar, indicios que indiquen actividad tectónica en curso.
Sus hallazgos, publicados en Geophysical Research Letters , refutan la idea arraigada de que la separación de las placas tectónicas en esta región se detuvo hace 5 millones de años, dejando la zona como un golfo en lugar de un océano completamente formado. En realidad, el rifting no se detuvo; simplemente se ralentizó y ha continuado hasta la actualidad, aunque a un ritmo muy lento a escala geológica.
Grieta fallida que aún continúa
La falla del Golfo de Suez comenzó a formarse hace unos 28 millones de años, cuando la placa tectónica arábiga comenzó a alejarse de la placa africana. Este movimiento creó una fractura larga y profunda en la corteza terrestre que se encuentra bajo la estrecha franja entre Egipto y la península del Sinaí, donde se unen África y Asia.
Rifts como estos dan origen a océanos, y la ausencia de uno en esta región es la razón por la que los científicos han considerado durante mucho tiempo el rifting del Golfo de Suez como un rift fallido. Esto ocurre cuando las fuerzas que separan las placas cambian de dirección. En este caso, fueron los movimientos de las placas los que desviaron su movimiento hacia el Mar Muerto.
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Cuencas fluviales, puntos de quiebre tectónicos y k sn en márgenes de rift, y dos perfiles de cauce fluvial en rocas pliocuaternarias. Crédito: Geophysical Research Letters (2025). DOI: 10.1029/2025gl117313
También se asumió que, tras su primera explosión de actividad, la falla de Suez se había silenciado, como muchas otras fallas, sin apenas movimiento tectónico en su etapa posterior. Durante mucho tiempo, no hubo pruebas suficientes para confirmar si la falla realmente había dejado de moverse.
Para determinar si la actividad tectónica seguía en curso, los investigadores de este estudio realizaron un análisis a escala de rift de 300 perfiles topográficos de modelos digitales de elevación. El equipo detectó escalones claros en la superficie de las capas de roca joven, lo que confirmó que las fallas aún se mueven y elevan partes de la corteza terrestre a lo largo de todo el rift.
El equipo también midió la elevación de antiguas terrazas de arrecifes de coral en 25 sitios. Estos arrecifes se formaron a nivel del mar durante las rupturas de temperaturas más cálidas entre las glaciaciones, pero ahora se encuentran a 18,5 metros sobre el nivel del golfo, lo que indica que el terreno subyacente se ha elevado debido al movimiento activo de fallas.
Actualmente, partes de la grieta continúan elevándose y expandiéndose a velocidades de hasta 0,13 y 0,55 milímetros por año, respectivamente. Estas velocidades son significativamente más lentas que en el pasado, pero comparables a las de otras zonas de grietas con actividad moderada.
Este estudio demuestra que la actividad tectónica en rifts que antes se consideraban inactivos aún puede influir en el paisaje y generar riesgos sísmicos. La exploración de regiones de rift similares no solo puede mejorar los modelos existentes de evolución de rifts, sino también los sistemas de predicción de terremotos.
Más información: David Fernández-Blanco et al., ¿Se encuentra la falla de Suez en su fase post-fallo?, Geophysical Research Letters (2025). DOI: 10.1029/2025gl117313
