Un explorador y un glaciólogo se han embarcado en una misión de tres meses para cruzar parte de la Antártida con esquís de cometa en busca de hielo de 130.000 años de antigüedad.
Por Winny Claret
El objetivo del dúo francés es comprender mejor el impacto en los niveles mundiales del mar de cualquier deshielo del «planeta blanco» si aumentan las temperaturas globales, dijeron Matthieu Tordeur y Heidi Sevestre a la AFP en Ciudad del Cabo antes de volar a la base Novolazarevskaya en la Antártida.
«Esta es una expedición pionera que combina mucha aventura, pero también ciencia realmente ambiciosa», dijo a la AFP Sevestre, un glaciólogo de renombre mundial, antes de que ambos partieran de Sudáfrica el 29 de octubre.
La expedición «Bajo la Antártida», que se desarrolla al inicio del verano austral, también está programada para coincidir con la conferencia climática COP30 en Brasil a partir del 10 de noviembre y tiene como objetivo impulsar los esfuerzos para frenar el calentamiento global.
El desafío es formidable: en completo aislamiento y llevando consigo todo lo que necesitan, la pareja pretende recorrer unos 4.000 kilómetros (2.485 millas) en temperaturas que podrían descender hasta -50 grados Celsius (-58 °F), dijo Tordeur.
Viajarán con esquís de cometa, en los que el esquiador lleva un arnés sujeto a una cometa que lo arrastra.
«Podemos viajar, si las condiciones son las adecuadas, 150 kilómetros o incluso 200 kilómetros (por día)», dijo Tordeur a la AFP.
La pareja realizó una prueba el año pasado, cuando recorrieron 1.500 kilómetros en esquís de cometa en Groenlandia durante un mes, entre junio y julio, recogiendo muestras de hielo.
Esta vez tendrán que completar un viaje de 4.000 kilómetros en unos 90 días.
«Tendremos que salir de la Antártida a finales de enero porque después de esa fecha no hay aviones ni logística que puedan ayudarnos», dijo Tordeur, de 33 años, quien ha viajado por las regiones polares durante una década.
‘Continente de extremos’
«La Antártida es el lugar más frío, seco y ventoso del planeta. También es el continente más alto de la Tierra», dijo Tordeur.
«Durante la mayor parte de nuestro viaje, estaremos a gran altitud… hasta 3.800 metros. Es un continente de extremos.»
La pareja estará lejos de cualquier forma de vida humana o incluso animal, ya que los pingüinos, ballenas, aves y focas de la Antártida se concentran en la costa.
«Una vez que entras en el continente, no hay nada. Es solo una gran y vasta extensión blanca y no hay vida», dijo Tordeur.
Cada explorador arrastrará un trineo con todo lo necesario, desde comida hasta equipo, incluyendo dos radares de penetración terrestre para escanear a través del hielo.
Su meticulosa planificación incluye una hoja de cálculo con el detalle de cada comida y su peso. Los desayunos, por ejemplo, constan de 70 g (2,5 onzas) de avena, 30 g de muesli y 14 g de pasas.
¿Colapso de la Antártida Occidental?
«Estamos muy interesados en tratar de encontrar hielo que sea muy profundo y muy antiguo… entre dos y tres kilómetros de profundidad», dijo Sevestre.
Este hielo data de hace unos 130.000 años, cuando el clima de la Tierra era unos tres grados más cálido que el actual y al que podría regresar a finales de siglo si no se frena el calentamiento global, afirmó.
«Seguiremos estas capas de hielo muy antiguas entre la Antártida Oriental y Occidental. Y si en algún momento no encontramos hielo de más de 130.000 años de antigüedad, significa que algunas partes de la Antártida colapsaron cuando el clima estaba a tres grados más», dijo Sevestre.
El objetivo es comprender mejor cómo responderá la Antártida al aumento de las temperaturas y fundamentar los modelos de posibles subidas del nivel del mar.
La Antártida Occidental «contiene suficiente hielo como para elevar el nivel del mar entre cuatro, cinco e incluso seis metros», dijo el hombre de 37 años.
«Si la Antártida colapsa la próxima vez que la Tierra alcance los tres grados más, cientos de millones de personas tendrán que ser desplazadas», dijo.
Tordeur y Sevestre esperan que el objetivo —y el mensaje— de su misión respaldada por la UNESCO llegue a los líderes mundiales reunidos en Brasil hasta el 21 de noviembre.
«Todavía no es demasiado tarde para evitar las peores consecuencias del cambio climático», dijo Sevestre.
«Sabemos lo que debemos hacer para preservar estas masas de hielo: necesitamos descarbonizar y necesitamos usar menos combustibles fósiles», dijo.
