Un estudio estima que unas 293.800 personas viven en áreas potencialmente expuestas de Nepal y regiones vecinas de India y China, mientras la superficie edificada próxima a los cauces aumentó un 46%.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Karem Díaz S.
Un equipo encabezado por C. Scott Watson estimó que aproximadamente 293.800 personas podrían vivir en zonas potencialmente expuestas a inundaciones en las cuencas del Himalaya analizadas en Nepal y áreas transfronterizas de India y China. El estudio, publicado el 8 de octubre de 2026 en Scientific Reports, también detectó un aumento del 46% de la superficie ocupada por edificios próximos en altura a los cauces entre 2016 y 2023.
La investigación examina cómo cambia la presencia de personas y construcciones en lugares que podrían verse afectados. Esa exposición debe distinguirse de la probabilidad de una inundación y de la capacidad de cada comunidad para responder.
Edificios y cauces comparados mediante su altura relativa
Los investigadores estudiaron áreas situadas hasta 50 kilómetros aguas abajo de 1.361 lagos del Himalaya. Compararon cinco bases de datos de edificios con registros elaborados manualmente para evaluar su precisión.
En las zonas situadas hasta 50 metros de altura relativa sobre los cauces, la superficie edificada pasó de 12,38 a 18,04 kilómetros cuadrados. Se trata de la huella de las construcciones sobre el terreno, no del número de edificios ni de su superficie interior.
Los procesos capaces de afectar estos corredores incluyen crecidas monzónicas, lluvias extremas y liberaciones súbitas de agua. El seguimiento del crecimiento de los lagos glaciares en India aporta antecedentes sobre una de esas amenazas.
Mayor superficie construida en trayectorias de inundación glaciar
En las extensiones de inundación glaciar modeladas que utilizaron los autores, la superficie edificada aumentó de 0,72 a 1,28 kilómetros cuadrados, alrededor del 78%. Este resultado corresponde a un análisis distinto del basado en la altura sobre los ríos.
Los desastres de montaña pueden combinar varios mecanismos. La reconstrucción de dos inundaciones encadenadas tras un colapso en Nepal mostró cómo una obstrucción temporal y su posterior ruptura pueden propagar efectos aguas abajo.
Una estimación de exposición con límites importantes
La cifra de población corresponde a una proyección para 2026 y representa el 18% de los habitantes de las cuencas estudiadas. El criterio de altura relativa empleado sirve como indicador de exposición potencial; no significa que el agua vaya a alcanzar 50 metros ni establece cuándo ocurrirá una crecida.
Los autores reconocen incertidumbres en los inventarios de edificios y las proyecciones demográficas. La distribución cotidiana de las personas y los cambios de ocupación tampoco quedan reflejados plenamente en estimaciones anuales.
La prevención necesita combinar esa información territorial con observación y capacidad de respuesta. Las dificultades de alerta ante los desastres en cadena del Himalaya ilustran la importancia de coordinar datos y avisos entre comunidades y países.
El estudio señala como prioridad disponer de registros de exposición actualizados y validados para orientar la reducción del riesgo, especialmente donde nuevas construcciones ocupan corredores fluviales.
Fuentes referenciales:
Scientific Reports: Increasing exposure to potential flooding in high-mountain catchments
Nature Publishing Group, a través de Phys.org: síntesis de los resultados sobre exposición a inundaciones
