Las recientes lluvias torrenciales en el centro-este de México, que han dejado al menos 76 muertos y decenas más de desaparecidos, han vuelto a plantear dudas sobre la capacidad del gobierno para alertar a tiempo a la gente sobre fenómenos meteorológicos severos.
por María Verza
Las autoridades siguen describiendo como impredecibles los días de lluvias torrenciales de la semana pasada que provocaron deslizamientos de tierra e inundaciones fluviales. Los residentes afirman que nunca habían visto algo igual. Pero los investigadores afirman que lo que antes se consideraba normal ya no existe, porque el cambio climático ha acelerado estos fenómenos y los ha vuelto más frecuentes. Y eso requiere preparación.
«Estamos siendo cada vez más afectados por estos fenómenos y no podemos seguir así, fracasando por no saber qué hacer y sin recibir la alerta adecuada», declaró Christian Domínguez, investigador del Instituto de Atmósfera y Cambio Climático de la Universidad Nacional Autónoma de México. Recordó que las crisis del año pasado se debieron a la sequía y este año, a la lluvia.
Es un asunto pendiente para México y para países con más recursos y tecnología avanzada como Estados Unidos , que sufrió una devastadora inundación repentina en Texas este año que cobró la vida de al menos 136 personas. Los expertos afirman que la sociedad y los gobiernos parecen estar anclados en el pasado y no han aceptado que el clima severo sea ahora la norma.
En el caso de México, su presidenta durante el último año, Claudia Sheinbaum, es una científica de profesión con experiencia en cambio climático. Si bien esta semana expresó su disposición a revisar los protocolos de prevención, no mencionó el cambio climático e insistió en que era imposible predecir con precisión cuánta lluvia caería en algunos lugares.
«Hay que considerar el lenguaje que se utiliza al comunicar los peligros de un evento», dijo Carlos Valdés, exdirector del Centro Nacional de Prevención de Desastres de México. «Lo primero que debemos hacer es reconocer que hay un cambio… lo atípico ahora es lo más típico».
Brechas tecnológicas y prevención
Existen brechas tecnológicas. Por ejemplo, Domínguez reconoció que México no cuenta con toda la instrumentación necesaria para, por ejemplo, medir el nivel de los ríos en tiempo real, lo que podría proporcionar pronósticos hidrológicos detallados, ni con suficientes radares meteorológicos para que los meteorólogos puedan realizar mejores pronósticos.
Pero enfatizó que aún con los pronósticos existentes podría haber estrategias de prevención mucho mejores, si las autoridades piensan no sólo en prepararse para los huracanes, sino también en la posibilidad de que la confluencia de varios sistemas meteorológicos, como ocurrió la semana pasada, tenga el potencial de crear una situación peligrosa.
En el estado de Veracruz, en la costa del Golfo, el día antes de que los principales ríos de la zona norte del estado se desbordaran, se pronosticó una lluvia torrencial que dejaría casi 20 centímetros de lluvia.
Terminó siendo tres veces esa cantidad, pero el pronóstico original debería haber sido suficiente para que los residentes y las autoridades se organizaran, dijo Domínguez.
Pero en Poza Rica, la ciudad más afectada, los residentes comenzaron a huir de sus hogares cuando el agua ya los inundaba. Algunos dijeron que las autoridades les advirtieron demasiado tarde. La mayoría no pensó que la situación sería tan grave.
Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather, dijo que con el cambio climático, se están produciendo fenómenos meteorológicos severos fuera de la temporada en la que se esperaría y en lugares que normalmente no se asocian con un riesgo de inundación.
«Un fenómeno meteorológico severo puede desarrollarse en cualquier lugar cuando se combinan los ingredientes», dijo.
Formación y educación
México cuenta con mapas de riesgo y los funcionarios de protección civil son los encargados de alertar a la gente, “pero más allá de alertar, la gente también tiene que entender lo que se está diciendo”, dijo Domínguez.
A finales de 2023, poco después de que el huracán Otis devastara Acapulco, habiéndose fortalecido increíblemente en cuestión de horas, una mujer en un vecindario destrozado dijo que había escuchado que se acercaba un huracán de categoría 5, pero no sabía que eso significaba que todas las casas iban a ser destruidas.
Los expertos dicen que no sólo es necesario capacitar a los funcionarios de defensa civil, sino también a la gente.
A lo largo de décadas, México ha desarrollado nuevas formas de alertar sobre actividad sísmica en el centro y sur del país. Con el recuerdo de Otis aún presente, Sheinbaum afirmó que su administración se centraría más en la prevención de huracanes y lluvias.
El viernes, miles de soldados y oficiales trabajaron para reabrir carreteras afectadas por deslizamientos de tierra y puentes arrasados en Veracruz. Pero justo al norte, en el vecino estado de Tamaulipas, las autoridades que vigilaban el río Pánuco ya habían emitido advertencias más claras el jueves sobre la posibilidad de inundaciones, cuando el nivel del río había crecido casi 30 centímetros.
Sheinbaum declaró el viernes que los alcaldes de la zona fueron informados a tiempo y que casi 500 personas ya se habían trasladado a albergues. El sábado, el río continuó creciendo.
«Cuando la acción de las autoridades es buena no pasa nada», dijo Valdés.
