La justicia social debe estar en el centro de las iniciativas de restauración global —y no ser “superficial” o “simbólica”— si se quiere abordar eficazmente la degradación de los ecosistemas, según una nueva investigación.
por la Universidad de East Anglia
Dirigido por investigadores de la Universidad de East Anglia (UEA), el estudio buscó explorar cómo la restauración puede ser efectiva para las personas y la naturaleza. Los investigadores argumentan que priorizar la justicia social en las prácticas de restauración sigue siendo vital para el éxito, con objetivos ecológicos alineados con los objetivos sociales, económicos y culturales locales.
La obra aparece en Nature Sustainability .
En todo el mundo, casi todo tipo de ecosistemas se han degradado y transformado, erosionando los cimientos biológicos y culturales del bienestar humano. Se estima que 3.200 millones de personas ya se han visto afectadas negativamente por la degradación de la tierra y existe una creciente preocupación por la futura seguridad alimentaria de todos.
Esta crisis ha impulsado promesas, financiación y programas de restauración ecológica a gran escala, a menudo como parte de políticas de biodiversidad y clima.
El equipo, dirigido por el Prof. Adrian Martin, el Dr. Neil Dawson y el Prof. Iokiñe Rodríguez, de la Escuela de Desarrollo Global de la UEA, revisó la literatura publicada sobre restauración en teoría y estudios de caso prácticos a nivel mundial. Encontró la necesidad de reflexionar y replantear cómo se define e implementa la restauración.
«Ante la crisis climática y de biodiversidad, los objetivos globales para la restauración de tierras degradadas se han vuelto cada vez más ambiciosos y urgentes», afirmó el profesor Martin. «Si bien la justicia como eje central de las prácticas de restauración goza de una creciente aceptación, existe una lamentable tendencia a abordarla superficialmente, mediante formas simbólicas de participación y distribución de beneficios.
Los proyectos de restauración suelen ser a muy corto plazo y con un enfoque ecológico. Muchas iniciativas se denominan restauración y se suele asumir que todas son beneficiosas, pero el objetivo principal suele ser garantizar a corto plazo que el ecosistema se restaure de alguna manera: replantando, reforestando, rehidratando, reintroduciendo especies, etc.
Sabemos por muchos años de experiencia que las formas de conservación impulsadas externamente pueden tener impactos negativos en las comunidades, por lo que es importante salvaguardar los derechos, asegurar la tenencia de la tierra, garantizar el consentimiento y proteger la identidad cultural.
El Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración 2021-2030, que ha influido en los compromisos de restaurar mil millones de hectáreas de tierras degradadas, y otros programas importantes tienen principios para involucrar a las comunidades locales y brindar beneficios justos, y los proyectos a menudo incluyen incentivos o compensaciones como recursos y capacitación para opciones de medios de vida alternativos.
Sin embargo, el equipo, que incluía investigadores de la Comisión de Política Ambiental, Económica y Social de la UICN, la Universidad Queen Mary de Londres y la Universidad de Sheffield, encontró una brecha significativa entre lo que se considera buena práctica en las directrices globales y lo que está sucediendo en el terreno.
Cada vez hay más pruebas de que esta atención insuficiente a las dimensiones sociales está socavando los resultados ecológicos, mientras que importantes estudios mundiales han descubierto sistemáticamente que la restauración es más exitosa cuando la gobernanza se basa en instituciones y liderazgo locales.
Basándose en los resultados de su análisis, los autores proponen una categorización del grado en que la justicia está integrada en la práctica de la restauración, desde formas de participación superficiales a profundas.
En concreto, afirman que diseñar e implementar proyectos de restauración transformadores requiere reorientar el enfoque hacia las relaciones, los sistemas de conocimiento y las estructuras fundamentales de la práctica de la restauración. Se debe prestar mayor atención a la revitalización de las comunidades, sus conocimientos e instituciones, y a garantizar que su gestión sea fundamental para un pensamiento y enfoques más holísticos y a largo plazo.
El profesor Rodríguez afirmó: «El éxito dependerá del diseño de los programas de implementación y, en particular, de si los objetivos ecológicos se alinean con los objetivos sociales, económicos y culturales locales. Nos preocupa que los avances logrados en la consecución de compromisos globales, la obtención de miles de millones de dólares en financiación y el desarrollo de conocimientos ecológicos no hayan ido acompañados de avances en la incorporación significativa de la justicia social en las prácticas de restauración».
Con demasiada frecuencia, se considera superficialmente la justicia, lo que genera interacciones y resultados injustos que impiden la restauración y protección efectivas a largo plazo tanto de la naturaleza como del bienestar humano. Sin embargo, cada vez hay más ejemplos de restauración justa y transformadora, muchos de ellos relacionados con pueblos indígenas, y estos estudios de caso demuestran lo que funciona e ilustran cómo los puntos de apoyo más profundos a la justicia son viables en la práctica.
Los autores citan el ejemplo exitoso de las iniciativas de restauración de bosques de algas en el archipiélago Haida Gwaii de la Columbia Británica. En ellas, científicos conservacionistas externos trabajaron con las comunidades locales para identificar los valores indígenas de la naturaleza y luego adaptaron el diseño de la intervención para centrarse en normas locales como el respeto, la responsabilidad, la interconexión, el equilibrio y la búsqueda de un consejo sabio.
Más información: Hacia una restauración socioecológica justa y transformadora, Nature Sustainability (2025). DOI: 10.1038/s41893-025-01702-w
