Un nuevo estudio del Instituto Karolinska muestra que la exposición prolongada a la contaminación del aire contribuye a millones de muertes en la India. La investigación, publicada en The Lancet Planetary Health , destaca la necesidad de establecer normas más estrictas sobre la calidad del aire en el país.
La contaminación del aire, compuesta por partículas de menos de 2,5 micrómetros de diámetro (PM 2,5 ), puede penetrar en los pulmones y el torrente sanguíneo y supone un importante riesgo para la salud en la India. Los investigadores han examinado ahora el vínculo entre estas partículas y la mortalidad durante un período de 10 años. El estudio se basa en datos de 655 distritos de la India entre 2009 y 2019.
«Descubrimos que cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico en la concentración de PM 2,5 conducía a un aumento del 8,6% en la mortalidad», afirma Petter Ljungman, último autor e investigador del Instituto de Medicina Ambiental del Instituto Karolinska.
La investigación analizó la relación entre los cambios en los niveles de contaminación del aire y la mortalidad. Los resultados muestran que alrededor de 3,8 millones de muertes durante el período pueden vincularse a niveles de contaminación del aire superiores a los límites de calidad del aire de la propia India de 40 microgramos por metro cúbico.
Si se compara con las directrices más estrictas recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que establecen solo 5 microgramos por metro cúbico, la cifra asciende a 16,6 millones de muertes, es decir, casi el 25% de toda la mortalidad durante el período de estudio.
El estudio también destaca que toda la población de la India vive en zonas donde los niveles de PM 2,5 superan las directrices de la OMS. Esto significa que casi 1.400 millones de personas están expuestas año tras año a una contaminación atmosférica que puede afectar negativamente a la salud. En algunas regiones se midieron niveles de hasta 119 microgramos por metro cúbico, significativamente superiores a lo que tanto la OMS como la India consideran seguro.
«Los resultados muestran que las normas actuales en la India no son suficientes para proteger la salud . Es de suma importancia adoptar normas y medidas más estrictas para reducir las emisiones», afirmó Petter Ljungman.
El gobierno indio ha estado ejecutando un programa nacional de control de la contaminación del aire desde 2017 para mejorar la calidad del aire, pero el estudio muestra que las concentraciones de PM 2,5 han seguido aumentando en muchas áreas. Los investigadores enfatizan la importancia de reducir las emisiones a nivel local y tener en cuenta el largo alcance de la contaminación del aire : las partículas PM 2,5 pueden viajar cientos de kilómetros.
«Nuestro estudio proporciona evidencia que puede utilizarse para crear mejores políticas de calidad del aire, tanto en la India como a nivel mundial», afirma Petter Ljungman.
Más información: Estimación del efecto de la exposición anual a PM2-5 en la mortalidad en la India: un enfoque de diferencias en diferencias, The Lancet Planetary Health (2024). DOI: 10.1016/S2542-5196(24)00248-1 . www.thelancet.com/journals/lan … (24)00248-1/fulltext
