La provincia occidental canadiense de Saskatchewan declaró el jueves una emergencia por incendios forestales, convirtiéndose en la segunda en hacerlo después de que la vecina Manitoba ordenara a 17.000 personas que huyeran rápidamente de sus hogares en comunidades remotas un día antes.
por Michel COMTE
«Es una situación muy grave la que enfrentamos en Saskatchewan», dijo el primer ministro de la provincia, Scott Moe, en una conferencia de prensa.
«Estamos implementando todas las medidas posibles para preparar a nuestras comunidades», continuó.
Alrededor de 4.000 residentes fueron evacuados de la provincia a principios de esta semana, y parece posible que haya más evacuaciones debido a que no hay lluvia en el pronóstico del tiempo .
«Mirando hacia adelante, no pinta bien. Parece que va a deteriorarse aún más», añadió Moe.
Manitoba declaró el estado de emergencia en toda la provincia el miércoles por la noche y ordenó la evacuación de varias pequeñas ciudades y comunidades indígenas mientras la provincia experimentaba su peor comienzo de temporada de incendios forestales en años.
Muchos de los cansados evacuados llegaron a la capital provincial, Winnipeg, el jueves después de un largo y angustioso viaje nocturno por carreteras congestionadas.
En dos comunidades indígenas remotas del norte de Manitoba, «se desplegaron aviones de la Fuerza Aérea y… están en proceso de evacuar a la gente», dijo el jueves la ministra de Gestión de Emergencias de Canadá, Eleanor Olszewski.
En un estadio de hockey de la ciudad habilitado como refugio de emergencia , Matthew LaRosa, quien huyó de la ciudad de Flin Flon, en el norte de Manitoba, con su madre Lisa, dijo al Free Press que simplemente había sido un «día largo».
«Ayer, cuando recibimos el aviso de evacuación, decía: ‘Vayan a la casa, recojan todo, carguen el camión y salgan de la ciudad'», dijo al diario.
El alcalde de Winnipeg, Scott Gillingham, dijo en un comunicado de prensa: «Sabemos que muchas familias están llegando con poco más que la ropa que llevan puesta».
«Mientras miles de personas huyen de los peligrosos incendios forestales, Winnipeg hará lo que siempre hemos hecho en tiempos de crisis: abrir nuestras puertas y permanecer unidos», dijo.
‘Muy lejos de casa’
«La gente está agotada», declaró a la AFP Luc Mullinder, jefe de la sección de Manitoba de la Cruz Roja.
«Han viajado muy lejos de casa y la gente no sabe si su hogar seguirá allí cuando regresen o si podrán regresar», dijo.
«Así que hay una gama de emociones fuertes».
El primer ministro de Manitoba, Wab Kinew, dijo que la provincia estaba experimentando su peor comienzo de temporada de incendios forestales en años.
«Esta es la evacuación más grande que Manitoba haya visto en la memoria de la mayoría de la gente», dijo en una conferencia de prensa el miércoles por la noche.
La naturaleza generalizada de los incendios también es motivo de alarma, advirtió.
Por primera vez, no se trata de un incendio en una sola región, sino de incendios en todas las regiones. Esto es una señal de un cambio climático al que tendremos que adaptarnos.
Casi 200.000 hectáreas (494.000 acres) de bosques han sido quemados sólo en el último mes en Manitoba, tres veces el promedio anual de los últimos cinco años, según las autoridades.
En todo Canadá, actualmente hay 163 incendios activos, y la mitad de ellos se consideran fuera de control.
Flin Flon, una ciudad minera a unos 800 kilómetros (497 millas) al norte de Winnipeg con alrededor de 5.000 residentes, es la comunidad más grande en ser evacuada en lo que va del año.
Su alcalde, George Fontaine, dijo al mediodía del jueves que el último autobús que salía de la ciudad estaba a punto de partir mientras los incendios forestales ardían a sólo 500 metros (0,3 millas) de la ciudad.
«Es una situación muy tensa», dijo a la AFP.
Los bomberos estaban intentando contener las llamas, dijo, pero «la visibilidad es muy mala debido al humo, por lo que es imposible que los aviones cisterna se acerquen a los incendios para atacarlos».
«En este momento todo depende del clima», dijo.
