A medida que el calor del verano se intensifica, la población de todo Canadá se enfrenta a los efectos más graves de la temporada de incendios forestales. Se están evacuando comunidades y destruyendo propiedades a medida que los incendios se extienden.
por Kevin Kriese, Andrea Barnett, Oliver Brandes
Durante la última década, los incendios forestales en Canadá han batido numerosos récords , incluida la superficie quemada en el mayor incendio individual de la historia reciente.
Los incendios cada vez más frecuentes están perturbando a las comunidades, provocando cambios rápidos en los ecosistemas y teniendo un impacto negativo en la sociedad y nuestra economía.
El aumento del riesgo de incendios forestales se debe a diversos factores , entre ellos, condiciones climáticas más extremas (temperaturas elevadas, baja humedad y vientos fuertes) agravadas por el cambio climático, los déficits de incendios , la acumulación de combustibles como árboles y otros materiales orgánicos en el paisaje y los cambios en el uso de la tierra y los patrones de asentamiento.
Nuestra nueva investigación del Proyecto de Resiliencia ante Incendios Forestales POLIS de la Universidad de Victoria explora cómo los incendios beneficiosos (incendios que maximizan los beneficios ecológicos y minimizan los riesgos para las comunidades) pueden ayudar a desarrollar la resiliencia ante los incendios forestales.
¿Qué son los incendios beneficiosos?
El fuego es un componente natural, necesario e inevitable de muchos ecosistemas en Canadá. Históricamente, los incendios forestales crearon un mosaico de ecosistemas y condiciones de hábitat diversos, que sustentaron cuencas hidrográficas saludables y contribuyeron a las culturas y los medios de vida de los pueblos indígenas.
Los incendios beneficiosos suelen incluir la quema cultural indígena , los incendios prescritos y los incendios forestales controlados. Estos incendios se gestionan por sus beneficios ecológicos, culturales y comunitarios, minimizando al mismo tiempo los efectos adversos.
Una razón por la que estamos viendo más incendios catastróficos ahora es el historial de supresión generalizada de incendios forestales , lo que puede permitir la acumulación de combustibles. Cuando estos se acumulan, aumenta el riesgo de incendio forestal.
En ciertos lugares y contextos, la supresión sigue siendo el enfoque adecuado. Seguirá desempeñando un papel fundamental para mantener la seguridad de las comunidades y conservar los servicios ecosistémicos, como el agua potable y los lugares especiales. Sin embargo, la supresión por sí sola no es viable ni deseable. En cambio, se requiere un conjunto de acciones proactivas de diversas partes interesadas.
En Columbia Británica, las comunidades indígenas están retomando la quema cultural en sus territorios. Una quema realizada por la Primera Nación ʔaq̓am , con el apoyo del Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica y los departamentos de bomberos locales, ayudó a salvar vidas y hogares del incendio forestal de St. Mary’s en el verano de 2024.
Más tarde, en 2024, se permitió que partes de un incendio forestal cerca de la comunidad wet’suwet’en de Witset ardieran mientras los esfuerzos de extinción se centraban en la parte del incendio que amenazaba a la comunidad. Esta estrategia protegió a la aldea de Witset, a la vez que permitió que el incendio generara beneficios ecológicos.
A pesar de la creciente conciencia de que algunos incendios son beneficiosos, persiste la oposición comunitaria a los incendios culturales y prescritos, así como a permitir que se propaguen los incendios forestales. Esta oposición se debe a un temor arraigado a los incendios y a las amenazas reales que representan para las comunidades, las personas y las propiedades.
Un enfoque que abarque a toda la sociedad
Hasta que las personas se sientan seguras de los incendios forestales, la capacidad de devolver el fuego al paisaje será limitada y probablemente continuará la presión para lograr la máxima supresión. Sin embargo, cuando las personas se sienten seguras en sus hogares y comunidades, es más probable que acepten incendios más beneficiosos para el paisaje.
Los programas de reducción de riesgos, como FireSmart , adoptan un enfoque holístico de la resiliencia ante los incendios forestales e incluyen medidas prácticas que han demostrado reducir la pérdida de propiedad.
Los propietarios que viven cerca de ecosistemas propensos a incendios (conocidos como la interfaz urbano-forestal ) pueden tomar medidas simples, como retirar el material inflamable a menos de 1,5 metros de los edificios, mientras que las comunidades pueden planificar rutas de evacuación efectivas.
La experiencia en otras jurisdicciones indica que las medidas voluntarias, como FireSmart, son más eficaces cuando se combinan con normas mínimas obligatorias para la construcción de edificios resistentes al fuego, la gestión de la vegetación y el paisajismo.
Reducir el riesgo y aumentar los incendios beneficiosos requiere la acción coordinada de diversas partes. Por ejemplo, la creación de requisitos de reforzamiento de viviendas exige códigos de construcción provinciales actualizados y planes de los gobiernos locales que consideren la resiliencia a los incendios forestales.
Cuando se requiere que diversas entidades trabajen hacia un objetivo común, la coordinación y la colaboración son vitales y se requiere un enfoque que abarque a toda la sociedad . Este tipo de enfoque fomenta la innovación, la iniciativa local y una mayor rendición de cuentas, lo que en última instancia se traduce en mejores resultados sobre el terreno.
Existen demandas a nivel nacional e internacional para este enfoque. Ejemplos recientes incluyen la Estrategia Canadiense de Prevención y Mitigación de Incendios Forestales del Consejo Canadiense de Ministros Forestales y la Carta de Incendios Forestales de Kananaskis del G7 .
Se necesitan diversas acciones
Los gobiernos de la Corona han trabajado históricamente con un modelo de gestión de incendios forestales de arriba hacia abajo: los gobiernos provinciales y territoriales están a cargo y se ha involucrado a socios selectos, como la industria, para llevar a cabo acciones específicas.
Estamos empezando a observar un cambio hacia una mayor distribución de responsabilidades, colaboraciones, reconocimiento de las autoridades indígenas y una mayor acción local. Por ejemplo, Columbia Británica se ha comprometido a integrar las prácticas tradicionales y los usos culturales del fuego en la prevención de incendios forestales y las prácticas de gestión territorial, y a apoyar la reintroducción de la quema estratégica.
Mientras los canadienses afrontan otra intensa temporada de incendios forestales, en la que ya hemos sufrido pérdidas de vidas y propiedades, es esencial que toda la sociedad adopte medidas significativas.
Los gobiernos provinciales deben trabajar en colaboración con los gobiernos indígenas, locales y federales, así como con la industria, la sociedad civil, los profesionales, los expertos locales y las comunidades.
Las personas pueden tomar medidas para reducir el riesgo en sus hogares gestionando la vegetación circundante y utilizando materiales de construcción más resistentes al fuego. Las comunidades pueden participar en la planificación de la reducción de riesgos y la resiliencia . Y los gobiernos de todos los niveles pueden facilitar cambios en la gestión de nuestro paisaje para aumentar los incendios beneficiosos.
En conjunto, estas diversas acciones en toda la sociedad serán cruciales para proteger a las personas y los ecosistemas mientras todos aprendemos a vivir con el fuego.
Más información: Aprendiendo a vivir con el fuego: El fuego beneficioso en la Columbia Británica, poliswildfireproject.org/wp-co … /BF_Online_Final.pdf
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
