En el pasado, los bosques intactos absorbían 7.800 millones de toneladas métricas de CO2 al año (aproximadamente una quinta parte de todas las emisiones humanas), pero su almacenamiento de carbono está cada vez más en riesgo debido al cambio climático y a actividades humanas como la deforestación.
por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático
Un estudio del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) muestra que no tener en cuenta la capacidad potencialmente decreciente de los bosques para absorber CO2 podría hacer que alcanzar los objetivos del acuerdo de París sea significativamente más difícil, si no imposible, y mucho más costoso.
«Retrasar la acción conduce a costos desproporcionadamente más altos», explica Michael Windisch, autor principal del estudio publicado en Nature Communications y científico invitado del PIK.
«En estos momentos, nuestras estrategias climáticas apuestan a que los bosques no sólo se mantengan intactos, sino incluso se expandan», afirma Windisch.
Sin embargo, con la escalada de incendios forestales como el de California y la continua deforestación en la Amazonia, es una apuesta arriesgada. El propio cambio climático pone en riesgo las inmensas reservas de carbono de los bosques.
Según el estudio, posponer las medidas para reducir las emisiones y proteger y monitorear los bosques podría poner en peligro los objetivos climáticos. «Debemos actuar de inmediato para salvaguardar el carbono almacenado en los bosques», enfatiza Windisch.
De lo contrario, compensar las posibles pérdidas de carbono forestal mediante reducciones más drásticas de las emisiones en sectores clave como la energía, la industria y el transporte resultará cada vez más costoso y posiblemente inalcanzable.
Consideración de las pérdidas de carbono forestal en las vías de mitigación del cambio climático
El estudio analizó cómo se pueden alcanzar los objetivos climáticos a pesar de la reducida capacidad de los bosques para almacenar carbono.
Los autores utilizaron REMIND-MAGPIE (un modelo integrado del uso de la tierra y el agua a nivel mundial , así como un sistema de modelado de la economía energética) junto con el modelo de vegetación global LPJmL para evaluar cómo las perturbaciones naturales y los impactos humanos sobre los bosques influyen en la viabilidad de alcanzar los objetivos de mitigación del clima.
El equipo de investigación comparó una respuesta política previsora con diversos enfoques retrasados y miopes.
Independientemente de la tasa de perturbación evaluada, el estudio reveló cuán alto puede ser el precio de la inacción. Incluso un retraso de cinco años en la respuesta a la pérdida de carbono forestal resultaría en un aumento de aproximadamente el doble tanto en la rigurosidad como en el costo total de las medidas para compensar dicha pérdida de carbono, concluyen los autores.
Por ejemplo, habría que incrementar considerablemente los recortes de emisiones en el sector energético , respaldados por una casi duplicación de la capacidad de emisiones negativas, lo que exige una expansión correspondiente del uso de la tierra.
En última instancia, estos esfuerzos adicionales incrementan los costos generales y resultan en retrocesos del PIB que son aproximadamente el doble de los que generarían las medidas inmediatas.
El estudio también destaca que los modelos actuales podrían ser demasiado optimistas sobre el futuro almacenamiento de carbono forestal , ya que ignoran las perturbaciones, sobrevaloran la fertilización con CO₂ y subestiman la deforestación. Para mitigar los impactos climáticos, salvaguardar las reservas de carbono y evitar el aumento de los costos, los científicos recomiendan medidas inmediatas.
«Los bosques no son un recurso infinito, pero necesitan un seguimiento cuidadoso para detectar tempranamente las reducciones en los sumideros de carbono», explica Florian Humpenöder, científico del PIK y autor del estudio.
También enfatiza la necesidad de una mayor conservación forestal y una descarbonización más rápida. Los bosques podrían absorber menos CO₂ de lo previsto, lo que hace esenciales las proyecciones realistas de carbono forestal.
«Mantenerse por debajo de los umbrales críticos de calentamiento requiere algo más que simplemente esperar que los bosques permanezcan intactos», concluye Alexander Popp, director del laboratorio de Transición del Uso de la Tierra del PIK y autor del estudio.
Además de proteger los bosques, es fundamental promover prácticas sostenibles de uso del suelo, no solo para preservar la biodiversidad, sino también para evitar consecuencias económicas drásticas y asegurar nuestro futuro climático.
Más información: Michael G. Windisch et al. Apostando por la permanencia de los bosques para la viabilidad económica de los objetivos climáticos. Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-57607-x
