Un estudio reciente publicado en Nature Geoscience ofrece nuevos conocimientos importantes sobre el papel oculto de las aguas subterráneas antiguas debajo del fondo del océano y cómo pueden haber interactuado con las capas de hielo y el aumento del nivel del mar durante los cambios climáticos pasados.
por la Universidad de Estocolmo
El agua subterránea es una fuente vital de agua dulce, ya que abastece casi la mitad de las necesidades domésticas mundiales. Sin embargo, una gran parte de esta agua —entre el 42 % y el 85 %— es, en realidad, agua subterránea fósil , que fluyó al suelo hace más de 11 700 años, antes del inicio del período geológico actual, conocido como Holoceno.
Estas aguas subterráneas ancestrales no solo son difíciles de reponer, sino que también son cada vez más vulnerables a la contaminación moderna o la salinización por la mezcla con el agua del mar. Para proteger este recurso vital, es importante comprender cuánto tiempo permanece bajo tierra y cómo se mueve y cambia con el tiempo.
«En regiones que alguna vez estuvieron cubiertas por vastas capas de hielo y glaciares, las aguas subterráneas fósiles pueden haber sido moldeadas por cambios dramáticos en el nivel del mar y el movimiento de enormes cuerpos de hielo», dice Wei-Li Hong, del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Estocolmo y uno de los investigadores detrás del estudio.
«Hay algunos estudios que sugieren que este flujo de agua subterránea profunda podría contribuir a desestabilizar las capas de hielo o acelerar su derretimiento. Sin embargo, estas zonas son de difícil acceso, por lo que, hasta ahora, ha habido muy poca evidencia directa de campo que respalde estas ideas», continúa.
En el estudio dirigido por la estudiante de doctorado Sophie ten Hietbrink y su supervisor Wei-Li Hong, ambos del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Estocolmo, el equipo empleó un nuevo método para investigar esta cuestión. En lugar de perforar directamente bajo los glaciares, analizaron cómo las aguas subterráneas antiguas fluyen hacia el océano, lo que indica que el agua probablemente provenía del deshielo glaciar hace miles de años.
