Algunas partes de Hawái se están hundiendo más rápido que otras.
Por Marcie Grabowski, Universidad de Hawái en Manoa
Ese descubrimiento, publicado en Communications Earth & Environment por investigadores de la Universidad de Hawái (UH) en Mānoa, también destaca que a medida que aumenta el nivel del mar, la infraestructura, las empresas y las comunidades en estas áreas bajas corren el riesgo de inundarse antes de lo previsto por los científicos, en particular en ciertas áreas urbanas de O’ahu.
«Nuestros hallazgos resaltan que el hundimiento es un factor importante, aunque a menudo pasado por alto, en las evaluaciones de la exposición futura a inundaciones», dijo Kyle Murray, autor principal del estudio e investigador del Climate Resilience Collaborative (CRC) en la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánicas y Terrestres (SOEST) de la UH Mānoa.
«En las zonas donde el nivel del mar se hunde rápidamente, los efectos del aumento del nivel del mar se sentirán mucho antes de lo que se había estimado anteriormente, lo que significa que debemos prepararnos para las inundaciones en un plazo más corto».
Murray y sus coautores analizaron casi dos décadas de datos de radar satelital para medir el movimiento vertical de la tierra en las islas hawaianas. También desarrollaron un modelo de elevación digital de alta resolución para cartografiar con precisión la topografía costera. Al combinar estos conjuntos de datos, modelaron cómo el aumento del nivel del mar y el hundimiento continuo exacerbarán las inundaciones futuras.
A medida que las islas de la cadena hawaiana se alejan del punto caliente debajo de la Isla Grande, se hunden muy lentamente debido a su propio peso. Esta tasa de hundimiento en toda la isla es baja en O’ahu, alrededor de 0,6 milímetros, aproximadamente el grosor de 10 hojas de papel de impresora, cada año.
Sin embargo, los investigadores encontraron áreas localizadas en la costa sur de O’ahu donde la tierra se hunde casi 40 veces más rápido, superando los 25 milímetros por año. La velocidad y la naturaleza localizada del hundimiento sorprendieron al equipo de investigación.
«Gran parte del desarrollo urbano y de la infraestructura, incluidas partes de la zona industrial de Mapunapuna, se construye sobre sedimentos y relleno artificial», dijo Murray. «Creemos que la mayor parte del hundimiento está relacionado con la compactación de estos materiales a lo largo del tiempo».
«Esta tasa de hundimiento de la tierra es más rápida que la tasa a largo plazo de aumento del nivel del mar en Hawái (1,54 milímetros por año desde 1905), lo que significa que esas áreas experimentarán inundaciones crónicas antes de lo previsto», dijo Phil Thompson, coautor del estudio y director del Centro de Nivel del Mar de la UH en SOEST.
«En lugares como la región industrial de Mapunapuna, el hundimiento del terreno podría incrementar el área expuesta a inundaciones en más del 50% para 2050, al tiempo que comprime los plazos de preparación para inundaciones hasta en 50 años».
La línea de costa desempeña un papel vital en el sostenimiento de las comunidades costeras, la economía y la infraestructura de Hawái. Los investigadores descubrieron que las tasas de hundimiento de ciertas regiones costeras se han mantenido constantes durante las últimas dos décadas, lo que sugiere que el hundimiento agravará de manera persistente las inundaciones en algunas partes de la isla.
Si no se tiene en cuenta el hundimiento del terreno, la planificación urbana y las estrategias de adaptación costera pueden subestimar la urgencia de los esfuerzos de mitigación.
«Nuestra investigación proporciona datos críticos que pueden informar la toma de decisiones a nivel estatal y del condado, ayudando a mejorar las evaluaciones de exposición a inundaciones, la resiliencia de la infraestructura y la planificación urbana a largo plazo», dijo Chip Fletcher, coautor, director de CRC y decano interino de SOEST.
«Este trabajo beneficia directamente a la gente de Hawaii al garantizar que las estrategias de adaptación local se basen en la mejor ciencia disponible, ayudando en última instancia a proteger hogares, empresas y áreas culturales».
Más información: Kyle Murray et al., Coastal land hundence accelerates timelines for future flood exposed in Hawai’i, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02108-4
