Para 2080, el aumento del nivel del mar podría provocar que las olas estacionales alcancen Ahu Tongariki, la icónica plataforma ceremonial que forma parte del Parque Nacional Rapa Nui, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, según un estudio publicado en la Revista de Patrimonio Cultural por un equipo de investigadores de la Universidad de Hawái en Mānoa. Estas inundaciones costeras también amenazan 51 bienes culturales de la zona, incluyendo los mundialmente famosos moáis de Rapa Nui.
por la Universidad de Hawái en Manoa
«Esta investigación revela una amenaza crítica para la cultura viva y el sustento de Rapa Nui», dijo Noah Paoa, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra en la Escuela de Ciencias Oceánicas y Terrestres y Tecnología (SOEST) de la UH Mānoa.
Para la comunidad, estos sitios son esenciales para reafirmar la identidad y apoyar la revitalización de las tradiciones. Económicamente, son la columna vertebral de la industria turística de la isla. Si no se aborda esta amenaza, podría ponerse en peligro la condición de la isla como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
«A medida que trabajamos para comprender los impactos del futuro aumento del nivel del mar, proporcionamos información que no solo nos permite mantener espacios e infraestructura seguros y funcionales, sino también apoyar el desarrollo de comunidades prósperas», afirmó Chip Fletcher, coautor del estudio y decano de SOEST. «Esto significa que debemos documentar las amenazas a los lugares y bienes culturalmente significativos, y desarrollar planes para preservar y proteger lo que importa a las comunidades».
Las simulaciones por computadora revelan vulnerabilidades
Paoa y su equipo construyeron un gemelo digital detallado del sitio de estudio y utilizaron modelos informáticos avanzados para simular el entorno de oleaje a lo largo de la costa. Posteriormente, cartografiaron las inundaciones proyectadas por las olas en escenarios futuros de aumento del nivel del mar. La extensión de la inundación se superpuso a las capas geoespaciales que contenían la ubicación de los bienes culturales, proporcionadas al equipo por los socios locales, lo que permitió a los investigadores identificar los bienes culturales que se inundarían.
«Desafortunadamente, desde un punto de vista científico, los hallazgos no son sorprendentes», afirmó Paoa. «Sabemos que el aumento del nivel del mar representa una amenaza directa para las costas a nivel mundial. La pregunta crucial no era si el sitio se vería afectado, sino con qué rapidez y con qué gravedad. Nuestro trabajo tuvo como objetivo establecer plazos posibles para esperar que se produjeran los impactos. El hallazgo de que las olas podrían alcanzar Ahu Tongariki para 2080 proporciona los datos específicos y urgentes necesarios para incentivar el debate comunitario y la planificación para el futuro».
Los desafíos que enfrenta Rapa Nui son similares a los de otras zonas costeras del mundo, incluido Hawái.
«Si bien Hawái está comprometido con la protección de la infraestructura costera frente al aumento del nivel del mar, los irremplazables sitios de patrimonio cultural costero en Hawái y en todo el Pacífico enfrentan la misma amenaza urgente», agregó Paoa.
Nuestra investigación en Rapa Nui sirve como modelo fundamental, demostrando cómo podemos usar la ciencia para predecir los riesgos en lugares sagrados, como los heiau costeros y los cementerios ancestrales. Al desarrollar y aplicar estos métodos, esperamos ayudar a proteger lo que es valioso para el pueblo de Hawái, siempre que dicho trabajo sea guiado y considerado apropiado por la comunidad nativa hawaiana.
Paoa utiliza actualmente los datos disponibles sobre inundaciones costeras para examinar los posibles impactos del aumento del nivel del mar en los bienes culturales de Hawái. En el futuro, él y su equipo de investigación, en colaboración con socios locales de Rapa Nui, planean investigar más a fondo los posibles impactos del aumento del nivel del mar en los bienes culturales costeros de la isla y examinar las iniciativas de adaptación y mitigación para salvaguardar el patrimonio cultural.
Más información: Noah Paoa et al., Impactos del aumento del nivel del mar y la inundación por olas en el Complejo Tongariki, Rapa Nui, Revista de Patrimonio Cultural (2025). DOI: 10.1016/j.culher.2025.07.004
