Gracias a las nuevas innovaciones y tecnologías, los científicos han aprendido de los grandes brotes de tornados a lo largo de los años cómo mejorar las directrices de seguridad. Durante la temporada de tornados, los meteorólogos intentan difundir información sobre cómo mantenerse a salvo durante una tormenta, pero también sobre cómo planificar con antelación.
por Jeff Martin
Las temporadas de tornados generalmente comienzan en diferentes momentos en distintas partes de los Estados Unidos.
En lo que históricamente se ha conocido como el Callejón de los Tornados (una denominación que generalmente incluye Kansas, Oklahoma y Texas), el pico de la temporada de tornados se extiende de mayo a principios de junio. Sin embargo, la temporada comienza antes en lo que a menudo se conoce como el Callejón Dixie, compuesto por estados del sur como Arkansas, Luisiana, Misisipi, Alabama y Georgia.
La idea de un callejón de tornados puede ser engañosa, ya que se han reportado tornados en los 50 estados. Alrededor de 1200 tornados azotan Estados Unidos cada año, y cada año se producen tornados violentos fuera de estos «callejones» tradicionales de brotes de tornados, según el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas. Tornados recientes incluso han azotado lugares inusuales, como uno cerca de Los Ángeles en 2023 que destrozó tejados y dejó una persona herida.
Cuando un tornado se dirige a su casa, y las sirenas suenan, los perros ladran y los niños gritan, hay algunas precauciones de último momento que podrían salvarle la vida a usted y a sus seres queridos.
Los expertos también recomiendan algunos pasos sencillos para prepararse bien antes de que el tornado llegue a su puerta. Aquí tiene algunos consejos de seguridad ante tornados:
¿Cómo puedo obtener actualizaciones de emergencia?
Las radios meteorológicas, receptores especializados que reciben alertas y pueden hacer sonar una alarma en caso de emergencia, son algo que todos los hogares y negocios deberían tener, dijo Rick Smith, meteorólogo coordinador de alertas de la oficina de pronósticos del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma.
«Parece tecnología de la vieja escuela, pero son dispositivos que salvan vidas», dijo Smith.
Las radios pueden ser especialmente valiosas en el sur, donde muchos tornados azotan de noche, mientras la gente duerme. «Esto puede despertarte en medio de la noche con la alarma», dijo Smith.
El Servicio Meteorológico Nacional recomienda a las personas contar con diversas formas de recibir alertas, como radios meteorológicas, una aplicación móvil u otro método en caso de corte de electricidad. La redundancia es clave, afirmó Smith.
¿Dónde debo refugiarme?
Los lugares ideales para refugiarse son refugios cerrados y subterráneos y sótanos, o una habitación segura sobre el suelo diseñada para soportar vientos tornádicos.
Pero muchas personas no tienen esa opción: en Oklahoma, por ejemplo, el suelo arcilloso hace que construir sótanos sea costoso, por lo que muchas casas no los tienen.
Si tiene que estar sobre la superficie durante un tornado, «su objetivo es colocar tantos muros y barreras entre usted y el exterior como sea posible», dijo Smith.
Smith recomienda usar colchones, cojines de sofá u otros artículos resistentes para protegerse de escombros voladores o que caen. Los cascos de bicicleta o deportivos pueden brindar una protección crucial para la cabeza. Es importante guardarlos en un lugar conveniente para poder recuperarlos rápidamente, cuando solo falten minutos o segundos antes de que llegue la tormenta.
Un asiento para el automóvil puede ayudar a proteger a un niño pequeño, dice Smith, y se puede llevar adentro con anticipación.
¿Cómo puedo mantener mi hogar seguro?
Investigaciones recientes han demostrado que cerrar la puerta del garaje y todas las puertas interiores de la casa podría mitigar los fuertes vientos al compartimentarlas, según Smith. El Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y del Hogar recomienda hacerlo durante tormentas eléctricas y tornados .
Eso es lo opuesto a una idea errónea muy extendida: «Todavía hay mucha gente que piensa que hay que abrir las puertas y las ventanas para igualar la presión», dijo Smith.
También es importante prepararse para las consecuencias del tornado, ya que al salir de una casa o refugio podría encontrarse con árboles, cables eléctricos y edificios destrozados. Vístase para el desastre, como pantalones largos y zapatos resistentes, para facilitar la navegación segura en terrenos peligrosos.
También es una buena idea llevar un kit de emergencia con artículos esenciales como agua potable y alimentos no perecederos.
¿Qué debo hacer si estoy conduciendo?
No busques en Hollywood buenas prácticas de seguridad contra tornados. La reciente película «Twisters» muestra a los personajes corriendo hacia un paso subterráneo de la autopista mientras se acerca un tornado.
Si estás en un auto o camioneta, «realmente no tienes muchas buenas opciones en ese momento», dijo Smith. «Intenta no verte envuelto en esa situación».
Lo mejor es salir de la carretera e intentar encontrar un edificio. Si no hay adónde ir, no hay opciones seguras garantizadas.
En cuanto a zanjas, pasos elevados o quedarse dentro de un coche, «hay gente que ha sobrevivido a todo eso, gente que ha muerto a todo eso», dijo Smith. «He visto coches convertidos en bolas de metal irreconocibles».
