Un misterio de 66 millones de años sobre cómo nuestro planeta se transformó de un invernadero tropical al mundo cubierto de hielo que conocemos hoy ha sido desvelado por científicos. Su nuevo estudio revela que la enorme caída de la temperatura de la Tierra tras la extinción de los dinosaurios podría deberse a una importante disminución de los niveles de calcio en el océano.
por la Universidad de Southampton
Un equipo internacional de expertos dirigido por la Universidad de Southampton descubrió que las concentraciones de calcio en el mar se redujeron a más de la mitad en los últimos 66 millones de años.
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences , mostró que el dramático cambio de calcio puede haber absorbido dióxido de carbono (un importante gas de efecto invernadero) de la atmósfera, impulsando el enfriamiento global.
El autor principal, Dr. David Evans, científico oceánico y terrestre de Southampton, dijo que los grandes cambios en la composición química del agua de mar pueden haber sido un factor clave del cambio climático.
Cómo los niveles de calcio influyeron en el clima
Añadió: «Nuestros resultados muestran que los niveles de calcio disuelto eran dos veces más altos al comienzo de la Era Cenozoica, poco después de que los dinosaurios vagaran por el planeta, en comparación con la actualidad.
«Cuando estos niveles eran altos, los océanos funcionaban de manera diferente, actuando para almacenar menos carbono en el agua de mar y liberando dióxido de carbono al aire.
«A medida que esos niveles disminuyeron, el CO2 fue absorbido por la atmósfera y la temperatura de la Tierra con él, reduciendo nuestro clima hasta entre 15 y 20 grados Celsius».
Los investigadores de Southampton que estuvieron detrás del estudio trabajaron en colaboración con científicos de China, Estados Unidos, Israel, Dinamarca, Alemania, Bélgica y los Países Bajos.
Utilizaron restos fosilizados de pequeñas criaturas marinas desenterradas de sedimentos del fondo marino para construir el registro más detallado de la química oceánica hasta la fecha.
La composición química de los fósiles, llamados foraminíferos, mostró una estrecha relación entre la cantidad de calcio en el agua de mar y el nivel de dióxido de carbono en el aire.
Vida marina y almacenamiento de carbono
Utilizando modelos creados por computadora , el equipo demostró que los altos niveles de calcio cambian la cantidad de carbono «fijado» por la vida marina, como los corales y el plancton, dijo el Dr. Evans.
Esto lo aisló del océano y de la atmósfera almacenándolo en sedimentos en el fondo marino.
A medida que los niveles de calcio disuelto disminuyeron a lo largo de millones de años, se alteró la forma en que estos organismos producían y enterraban carbonato de calcio en el fondo marino, agregó el coautor Dr. Xiaoli Zhou de la Universidad Tongji en China.
Agregó que «el proceso extrae efectivamente el dióxido de carbono de la atmósfera y lo encierra».
«Este cambio podría haber modificado la composición de la atmósfera, bajando así el termostato del planeta».
Expansión del fondo marino y cambios climáticos
Los expertos también revelaron que la caída del calcio coincidió estrechamente con la desaceleración de la expansión del fondo marino, el proceso volcánico que crea continuamente nuevos fondos oceánicos.
A medida que la tasa de producción del fondo marino disminuyó, el intercambio químico entre las rocas y el agua del mar cambió, lo que llevó a una disminución gradual en las concentraciones de calcio disuelto, dijo el coautor, el profesor Yair Rosenthal, de la Universidad de Rutgers, EE. UU.
Añadió: «La química del agua de mar suele considerarse como algo que responde a otros factores que provocan cambios en nuestro clima, en lugar de ser la causa en sí misma.
«Pero nuestra nueva evidencia sugiere que debemos observar los cambios en la química del agua de mar para comprender la historia climática de nuestro planeta.
«Es posible que los cambios en estos procesos profundos de la Tierra sean en última instancia responsables de gran parte de los grandes cambios climáticos que han tenido lugar a lo largo del tiempo geológico».
Detalles de la publicación
David Evans et al., La química de los iones principales del agua de mar estuvo estrechamente ligada al ciclo del carbono a largo plazo durante el Cenozoico, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2026). DOI: 10.1073/pnas.2511781122
