Las partículas finas (PM 2,5 ) presentes en la contaminación atmosférica aumentan el riesgo de problemas respiratorios, enfermedades cardiovasculares e incluso deterioro cognitivo. Las olas de calor, cada vez más frecuentes con el cambio climático, pueden causar insolación y agravar afecciones como el asma y la diabetes. Cuando el calor y la contaminación se combinan, pueden crear una combinación mortal.
por Sarah Derouin, Unión Geofísica Americana
Los estudios existentes sobre episodios de calor y contaminación (EHC) se han centrado a menudo en entornos urbanos locales, por lo que sus hallazgos no son necesariamente representativos de los EHC a nivel mundial. Para comprender mejor la mortalidad prematura asociada a la exposición a la contaminación durante los EHC en múltiples escalas y entornos, Tao Huang y sus colegas analizaron un registro global del clima y los niveles de PM 2,5 entre 1990 y 2019.
El equipo utilizó datos del Análisis Retrospectivo de la Era Moderna para Investigación y Aplicaciones, Versión 2 (MERRA-2), que incluía mediciones horarias de la concentración de PM2.5 en forma de polvo, sal marina, carbono negro, carbono orgánico y partículas de sulfato. Las temperaturas máximas diarias se obtuvieron mediante datos satelitales de ERA5 (el reanálisis atmosférico de quinta generación del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio).
Los investigadores también realizaron un metaanálisis de la literatura sanitaria, identificando investigaciones relevantes mediante los términos de búsqueda «PM 2.5 «, «alta temperatura», » olas de calor » y «mortalidad por todas las causas» en las bases de datos PubMed, Scopus y Web of Science. Posteriormente, realizaron un análisis estadístico para estimar los eventos de mortalidad prematura asociados a PM 2.5 durante los eventos de alta presión atmosférica (EHP). El estudio se publicó en la revista GeoHealth .
Descubrieron que tanto la frecuencia de eventos de alta presión atmosférica (EHP) como los niveles máximos de PM2.5 durante estos eventos han aumentado significativamente en los últimos 30 años. El equipo estimó que la exposición a PM2.5 durante los EHP causó 694,440 muertes prematuras a nivel mundial entre 1990 y 2019, el 80% de las cuales ocurrieron en el Sur Global.
Con un estimado de 142.765 muertes, India registró la mayor carga de mortalidad con diferencia, superando el total combinado de China y Nigeria, que ocuparon el segundo y tercer lugar en cuanto a la mortalidad. Estados Unidos fue el país más vulnerable del Norte Global, con un estimado de 32.227 muertes.
El trabajo también reveló que la contaminación por PM 2,5 durante los eventos de alta presión atmosférica ha aumentado de manera constante en el Norte Global, a pesar de varios años de esfuerzos de control de emisiones, y que la frecuencia de los eventos de alta presión atmosférica en el Norte Global superó a la del Sur Global en 2010.
Los investigadores señalan que el estudio muestra la importancia de la colaboración global en políticas de cambio climático y mitigación de la contaminación para abordar las desigualdades ambientales.
Más información: Tao Huang et al., Mortalidad prematura asociada a PM 2,5 atribuible a episodios de calor y contaminación y la desigualdad entre el Norte Global y el Sur Global, GeoHealth (2025). DOI: 10.1029/2024GH001290
