Los científicos dijeron que han visto los primeros signos de vida regresando a los rastros de minería de aguas profundas excavados en el lecho marino abisal hace más de cuatro décadas, pero advirtieron el miércoles que la recuperación total puede ser «imposible».
La nueva investigación, publicada en la revista Nature , llega mientras los países discuten sobre la creación del primer código minero del mundo sobre extracción en aguas profundas en una reunión de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) en Kingston, Jamaica.
Los científicos y activistas han insistido durante mucho tiempo en que la futura minería a nivel industrial amenazará los ecosistemas marinos.
Los riesgos van desde la extinción de especies y el daño a la red alimentaria oceánica hasta la posibilidad de exacerbar el cambio climático al remover los sedimentos que almacenan el carbono que calienta el planeta.
En una última investigación, científicos en Gran Bretaña evaluaron el impacto duradero de una de las rutas mineras más antiguas conocidas en la vasta Zona Clarion-Clipperton (CCZ), que se extiende entre Hawái y México en aguas internacionales.
A profundidades de más de 4.000 metros (13.000 pies), el lecho marino está salpicado de rocas ricas en metales, conocidas como «nódulos», y es el hogar de una gran cantidad de animales extraños y raros casi totalmente desconocidos para la ciencia.
Una prueba realizada en 1979 en la CCZ dejó una amplia franja de lecho marino limpia de nódulos y enmarcada por profundas huellas separadas por ocho metros (26 pies) hechas por la máquina minera.
En 2023, los científicos inspeccionaron el lugar y descubrieron que estas marcas en el fondo marino seguían siendo claramente visibles.
«El número de muchos animales se redujo en las pistas, pero vimos algunos de los primeros signos de recuperación biológica», dijo el autor principal Daniel Jones del Centro Nacional de Oceanografía.
Si bien dentro del área minera se observaron criaturas pequeñas y más móviles, los animales de mayor tamaño que están fijos al fondo marino todavía eran «muy raros», dijo.
Según la investigación, no se encontró que las columnas de sedimentos levantadas por las máquinas tuvieran un impacto duradero.
Los autores dijeron que si bien se podrían diseñar equipos más modernos para limitar el impacto en la vida silvestre del océano, la escala probable de cualquier operación minera, si se llevara a cabo, significa que «se puede suponer que los impactos físicos visibles de la recolección durarán al menos muchas décadas».
Agregaron que el retorno total a la vida en las regiones afectadas «puede ser imposible» con la eliminación de los nódulos, que son en sí mismos un hábitat para animales marinos.
Espías para teléfonos inteligentes
La investigación marca «la evaluación a más largo plazo de una pista minera en aguas profundas», dijo Jones a los periodistas a principios de este mes.
Jones revisó los archivos para localizar la ubicación de la prueba de 1979, que se llevó a cabo a raíz de un complot de la CIA para recuperar un submarino nuclear ruso, utilizando la minería de aguas profundas como tapadera.
La CIA luego alquiló su barco para realizar verdaderas operaciones de minería en aguas profundas, según Jones.
Dijo que la prueba de 1979, realizada por empresas privadas, fue para ver si la recolección de nódulos era técnicamente factible y era «mucho más pequeña de lo que parecería un verdadero evento minero».
Después de eso, el interés y la financiación se acabaron.
Pero en los últimos años ha surgido un renovado interés en la explotación de nódulos del tamaño de una patata, que se cree que se formaron durante millones de años y contienen metales como cobalto y níquel, que se utilizan en tecnologías como teléfonos inteligentes y baterías recargables.
Se estima que en el fondo marino de la CCZ hay alrededor de 21 mil millones de toneladas de nódulos.
«Nuestros resultados no responden a la pregunta de si la minería en aguas profundas es socialmente aceptable, pero sí proporcionan los datos necesarios para tomar decisiones políticas mejor informadas «, dijo el coautor Adrian Glover del Museo de Historia Natural de Gran Bretaña.
Agregó que podría ayudar a crear áreas protegidas e informar los esfuerzos de monitoreo.
Más información: Daniel OB Jones et al., Impacto a largo plazo y recuperación biológica en una zona de minería de aguas profundas, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-08921-3
