Según un nuevo estudio del Centro de Resiliencia Climática Costera de la Universidad de California en Santa Cruz, se ha demostrado que los manglares proporcionan 855.000 millones de dólares en servicios de protección contra inundaciones en todo el mundo. La investigación, realizada por el codirector del proyecto, Pelayo Menéndez, y el director del centro, Michael W. Beck, se incluye en la edición de 2024 de The Changing Wealth of Nations del Banco Mundial.
Por Mike Peña, Universidad de California – Santa Cruz
El informe , titulado «Construyendo resiliencia costera con manglares: La contribución de las defensas naturales contra inundaciones a la cambiante riqueza de las naciones», destaca el papel esencial que desempeñan los manglares en la protección de las comunidades costeras contra inundaciones, mareas de tormenta y erosión, ofreciendo importantes beneficios tanto a las personas como a las economías nacionales.
A medida que el cambio climático acelera la frecuencia y la gravedad de las tormentas, la necesidad de contar con defensas costeras eficaces se ha vuelto cada vez más urgente. Tradicionalmente, los gobiernos han recurrido a infraestructuras físicas como diques y malecones para protegerse de las inundaciones. Sin embargo, el estudio del centro revela que los ecosistemas naturales, en particular los manglares, pueden ser igualmente eficaces, si no más, que las defensas costeras, al tiempo que brindan beneficios ambientales adicionales.
Los manglares fueron incluidos por primera vez como activos de protección costera por el Banco Mundial en la edición de 2021 de La cambiante riqueza de las naciones. Esta nueva investigación amplía ese trabajo anterior al incorporar datos globales actualizados de 2020, lo que ofrece una imagen más clara del valor protector de los manglares a lo largo del tiempo. Utilizando modelos avanzados de riesgo de inundaciones, Menéndez y Beck analizaron los bosques de manglares en 121 países, que abarcan 700.000 kilómetros de costas subtropicales.
El estudio concluye que el valor de los manglares para la reducción del riesgo de inundaciones está aumentando drásticamente, en gran parte debido al aumento de la población, la riqueza y las tormentas en las costas de todo el mundo. Entre 1996 y 2010, el valor de los manglares para la reducción del riesgo de inundaciones aumentó en 130.000 millones de dólares, y entre 2010 y 2020, los beneficios a largo plazo de los manglares aumentaron en otros 502.000 millones de dólares.
A pesar de algunas disminuciones en la cobertura de manglares, impulsadas por factores como el cultivo de camarones y el desarrollo costero, su valor como protección contra inundaciones aumentó a medida que más personas e infraestructuras comenzaron a depender de su protección.
«Los resultados son claros: los manglares desempeñan un papel fundamental en la reducción de los riesgos de inundaciones y deben considerarse como activos naturales valiosos», afirmó Menéndez. «Ofrecen una protección rentable a las comunidades costeras y respaldan la riqueza nacional al preservar vidas, medios de subsistencia e infraestructura».
La investigación va más allá de la importancia ambiental de los manglares, y destaca su valor económico como activos de capital natural. La cifra de 855.000 millones de dólares representa el valor actual de los servicios de protección contra inundaciones que ofrecen los manglares, es decir, los beneficios de esta infraestructura natural durante los próximos 100 años. Los países que más se benefician de estos servicios cada año son China, Vietnam, Australia, Estados Unidos y la India.
El estudio también muestra que, si bien la pérdida de manglares continuó entre 2010 y 2020, la tasa de disminución se desaceleró significativamente hasta apenas el 0,66 %. En ese mismo período, los beneficios protectores que brindan los manglares crecieron incluso más rápido que el riesgo general de inundaciones. Esto marca un punto de inflexión, ya que los manglares protegieron a un 61 % más de personas y salvaguardaron un 109 % más de activos de capital contra las inundaciones en 2020 en comparación con una década antes.
Los países como Vietnam, Bangladesh, India, China y Camerún fueron los más beneficiados por estos avances, ya que los manglares protegen a cientos de miles de personas cada año. Por otra parte, en países como Malasia, Myanmar y Taiwán los beneficios de los manglares disminuyeron, lo que pone de relieve la necesidad de intensificar los esfuerzos de conservación en estas regiones.
Los resultados se conocen en un momento crítico en el que los países de todo el mundo buscan soluciones sostenibles a los crecientes riesgos climáticos. Los manglares ofrecen una solución natural y rentable para la protección contra las inundaciones , lo que los convierte en un componente esencial de cualquier estrategia de adaptación al cambio climático.
Mientras los gobiernos y los responsables de las políticas miran hacia el futuro, el estudio ofrece un argumento convincente para invertir en la conservación y restauración de los manglares. «Proteger y restaurar los manglares no sólo es bueno para el medio ambiente, sino que es una opción económica inteligente», afirmó Beck. «Estos ecosistemas proporcionan servicios invaluables que ayudan a generar resiliencia frente a las crecientes amenazas del cambio climático «.
Más información: Informe: Construyendo resiliencia costera con manglares: la contribución de las defensas naturales contra inundaciones a la cambiante riqueza de las naciones
El Centro para la Resiliencia Climática Costera también ha publicado estos resultados y datos como parte de la herramienta de apoyo a la toma de decisiones Coastal Resilience Explorer.
