A pesar de lo calurosos, secos y desastrosos que han sido los últimos años, parece que el caos causado por el calentamiento del planeta apenas está comenzando.
por Corinne Purtill
Los Angeles Times.
Aunque el año más caluroso en casi dos siglos se registró recién el año pasado, el mundo probablemente romperá ese récord una vez más en 2029, según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial, el brazo climático y meteorológico de las Naciones Unidas.
Existe una alta probabilidad de que el calentamiento promedio durante los próximos cinco años supere en más de 2,7 grados Fahrenheit (1,5 grados Celsius) los niveles preindustriales, el límite establecido por el Acuerdo de París para prevenir las peores consecuencias del cambio climático. Existe una probabilidad aún mayor de que al menos uno de esos años supere en más de 2,7 grados el promedio del período 1850-1900.
Eso significa que podemos esperar muchos más días en los que el clima se sienta extraño y muchos más desastres naturales que cuesten a las personas sus hogares, su salud o sus vidas.
«Es bastante desolador», dijo Mike Flannigan, científico especializado en incendios de la Universidad Thompson Rivers en Columbia Británica. «Mi temor es que [los próximos años] sean aún más cálidos de lo que sugieren, y que los impactos nos sigan sorprendiendo y sean más graves de lo previsto en todo el mundo, incluido el oeste de Estados Unidos».
En los estados occidentales de Estados Unidos, incluida California, esos efectos probablemente incluirán sequías, olas de calor y temporadas de incendios más largas con incendios forestales más intensos, dijeron los científicos del clima .
«Si bien el planeta se ha calentado hasta ahora, el oeste de Estados Unidos también se ha calentado, pero sin aumentos en las precipitaciones que compensen los efectos del calentamiento que promueven la sequía y los incendios forestales», dijo el profesor de la UCLA Park Williams.
El año pasado, Williams examinó 1.200 años de registros geológicos y descubrió que los 25 años anteriores fueron probablemente el cuarto de siglo más seco desde el año 800. No ve motivos para que esa tendencia no continúe.
«Dado que no hay ni el más mínimo indicio de que nuestras emisiones globales de gases de efecto invernadero vayan a disminuir en los próximos años, parece prácticamente seguro que la temperatura media global seguirá batiendo récords cada pocos años, tal como ha ocurrido en las últimas cuatro o cinco décadas», afirmó Williams.
Las proyecciones del informe de la ONU se basan en más de 200 modelos de pronóstico ejecutados por científicos de 14 institutos de investigación de todo el mundo, incluidos dos gestionados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
El informe encontró una probabilidad del 80% de que al menos un año en el período 2025 a 2029 supere a 2024 como el año más cálido registrado, y una probabilidad del 86% de que al menos uno de esos años supere el objetivo de calentamiento de 2,7 grados.
Se estima que hay un 70% de probabilidad de que el calentamiento promedio durante ese período sea superior a 2,7 grados, aunque el calentamiento total promediado durante 20 años (el estándar del Acuerdo de París) probablemente se mantendrá por debajo de ese umbral.
«Desafortunadamente, este informe de la OMM no ofrece señales de alivio en los próximos años, y esto significa que habrá un impacto negativo creciente en nuestras economías, nuestra vida cotidiana, nuestros ecosistemas y nuestro planeta», dijo Ko Barrett, subsecretario general de la Organización Meteorológica Mundial, en un comunicado.
Las consecuencias del calentamiento probablemente variarán ampliamente en todo el mundo, según el informe: rápido deshielo del hielo marino del Ártico, estaciones más secas en el Amazonas, exceso de lluvias en lugares como Alaska, el norte de Europa y el Sahel en el centro-norte de África.
Las temperaturas más altas evaporan con mayor eficacia el agua de las plantas y el suelo, lo que provoca sequías y malas cosechas. Al mismo tiempo, una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que aumenta la probabilidad de lluvias torrenciales y huracanes que provoquen inundaciones.
Los episodios de «latigazo» climático (oscilaciones rápidas entre condiciones húmedas y secas y de secas a húmedas) también están volviéndose más frecuentes e intensos debido al aumento de las temperaturas globales.
Los devastadores incendios forestales de Palisades y Eaton de enero estallaron tras un período similar. Las lluvias inusualmente intensas de 2023 provocaron una proliferación de vegetación nueva, que se secó y se convirtió en leña durante un 2024 excepcionalmente seco.
La misma semana en que comenzaron los incendios, agencias gubernamentales de Estados Unidos y de todo el mundo confirmaron que 2024 fue el año más caluroso del planeta desde que comenzaron los registros en 1880. Fue el undécimo año consecutivo en que se estableció el récord.
Es probable que Estados Unidos entre en este período de caos climático con una capacidad drásticamente reducida para pronosticar desastres y evitar sus peores consecuencias.
Las rondas de despidos han reducido la dotación de personal de la NOAA, incluyendo al Servicio Meteorológico Nacional. La administración Trump ha propuesto un recorte de 1.500 millones de dólares al presupuesto de la NOAA para 2026, lo que supone una reducción del 25 % con respecto al gasto del año anterior.
Estos recortes presupuestarios son parte de un alejamiento más amplio de los esfuerzos de mitigación del clima.
Estados Unidos ya tenía una relación complicada con el Acuerdo de París. Se retiró del acuerdo internacional pocos días antes de que el presidente Trump perdiera su reelección en noviembre de 2020. Se reincorporó cuando Joe Biden llegó a la Casa Blanca en enero de 2021, pero se retiró de nuevo cuando Trump comenzó su segundo mandato en enero.
Trump ha ido incluso más allá y esta vez ha hecho retroceder la ciencia climática estadounidense.
Las frases «crisis climática», «energía limpia» y «ciencia del clima» se encuentran entre los términos prohibidos que los beneficiarios de fondos federales y sus empleados deben eliminar de sitios web, informes, regulaciones y otras comunicaciones.
En abril, la administración despidió a más de 400 científicos y otros expertos que comenzaron a escribir el último informe de Evaluación Nacional del Clima, una evaluación ordenada por el Congreso de los últimos avances científicos sobre el cambio climático y su mitigación.
Mientras tanto, la tendencia al calentamiento continúa. Y no hay vuelta atrás ante las consecuencias planetarias.
«Da miedo. De verdad», dijo Flannigan. «Mucha gente lo ignora o dice: ‘No estará en mi patio’. Pero pronto estará en el patio de casi todos».
