Se sabe que el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO₂ ) eleva la temperatura de la atmósfera terrestre. Sin embargo, los lentos procesos de retroalimentación, como el almacenamiento de calor en el océano y los cambios en el ciclo del carbono, implican que, a veces, estos cambios de temperatura no se manifiestan de inmediato; la Tierra puede tardar décadas, o incluso milenios, en alcanzar el equilibrio.
por Rebecca Owen, Eos
Sin embargo, los distintos modelos climáticos generan estimaciones muy diferentes sobre cuándo se alcanzará dicho equilibrio. Una razón de estas diferencias es el «efecto patrón», es decir, la forma en que los cambios desiguales en la temperatura superficial del mar pueden crear patrones distintivos de calentamiento oceánico que afectan la circulación atmosférica y, por consiguiente, la nubosidad, la precipitación y la transferencia de calor . Esta compleja interacción de factores puede aumentar o disminuir el calentamiento y moldear la sensibilidad del clima a los gases de efecto invernadero.
Una forma de predecir cómo podrían ser los patrones de calentamiento a largo plazo es analizar el pasado. Descubrir patrones en los datos paleoclimáticos, especialmente de épocas en las que la Tierra experimentó un clima más cálido , puede proporcionar información sobre los patrones de calentamiento futuros.
Yi Ge Zhang y sus colegas analizaron 10 millones de años de registros de temperatura superficial del mar para determinar el calentamiento relativo de diferentes regiones oceánicas ante el aumento de los niveles de CO₂ . Sus hallazgos se publican en la revista AGU Advances .
El estudio utilizó la Piscina Cálida del Pacífico Occidental, el cuerpo de agua superficial más grande y más cálido del planeta, como punto de referencia, comparando sus datos de temperatura de la superficie del mar con los de otros 17 sitios oceánicos para establecer un patrón de calentamiento global.
Los investigadores compararon el calentamiento mostrado en estos datos paleoclimáticos con los resultados de varios modelos que simulan el calentamiento basándose en una cuadruplicación abrupta del CO₂ en comparación con los niveles preindustriales. Descubrieron que los datos paleoclimáticos y los resultados modelados mostraban patrones de calentamiento similares a escala milenaria, especialmente en latitudes más altas .
Sin embargo, al comparar ambos con las mediciones de la temperatura superficial del mar de los últimos 160 años , se observaron algunas diferencias en los patrones de calentamiento. El calentamiento actual aún se encuentra en un estado transitorio, influenciado por la absorción de calor del océano, mientras que el paleopatrón representa la respuesta de equilibrio completo.
Los investigadores señalan que se necesitarán miles de años para alcanzar un nuevo equilibrio. El estudio sugiere que, en comparación con el calentamiento transitorio actual, los patrones de calentamiento futuros serán más intensos en latitudes medias y altas, incluyendo el Pacífico Norte, el Atlántico Norte y los océanos Australes. Este calentamiento en latitudes altas probablemente será más intenso de lo que sugerían las estimaciones previas, y es más pronunciado en las proyecciones a nivel milenario que en las de un siglo.
Más información: Xiaoqing Liu et al., Conectando los patrones de calentamiento del paleoocéano con nuestro futuro, AGU Advances (2025). DOI: 10.1029/2025av001719
