Los ríos se unen aguas abajo, fluyen cuesta abajo y finalmente desembocan en un océano o lago terminal: estas son reglas fundamentales del funcionamiento de las vías fluviales y las cuencas. Pero las reglas están hechas para romperse. En la revista Water Resources Research , Sowby y Siegel describen nueve ríos y lagos en las Américas que desafían las expectativas hidrológicas.
por Rebecca Dzombak, Unión Geofísica Americana
Todos presentan casos de bifurcación, en los que un río se divide en ramales que continúan aguas abajo. Sin embargo, a diferencia de las bifurcaciones típicas, estos ejemplos no regresan al cauce principal tras la bifurcación.
El río Casiquiare de Sudamérica, por ejemplo, es una vía navegable que conecta las dos cuencas hidrográficas más grandes del continente, las del Orinoco y el Amazonas, actuando como distributario de la primera y afluente de la segunda. Es «el equivalente hidrológico de un agujero de gusano entre dos galaxias», escriben los autores.
El Casiquiare se separa del río Orinoco y serpentea a través de exuberantes selvas tropicales casi planas para unirse al río Negro y, finalmente, al río Amazonas. Los autores del estudio señalan que la ligera pendiente (menos del 0,009 %) es suficiente para enviar grandes volúmenes de agua río abajo, y que este caso inusual se debe a una captación fluvial incompleta. Señalan que la comprensión del Casiquiare aún está en desarrollo.
Los colonos holandeses cartografiaron por primera vez el remoto río Wayambo en Surinam en 1717. Este río puede fluir hacia el este o hacia el oeste, dependiendo de las precipitaciones y de la influencia humana en el caudal mediante esclusas. Además, se encuentra cerca de minas de oro y bauxita, así como de yacimientos petrolíferos, y su flujo bidireccional dificulta la predicción de la propagación de contaminantes.
De todos los ríos que analizaron, los investigadores describieron el río Echimamish, en lo alto de la naturaleza canadiense, como el más desconcertante. Su nombre significa «agua que fluye en ambos sentidos» en cree.
El río conecta el Hayes y el Nelson, y según algunos relatos, el Echimamish fluye desde su curso medio hacia ambos ríos mayores. Sin embargo, su curso es llano y está marcado por presas de castor, lo que genera incertidumbre, incluso hoy en día, sobre la dirección de su caudal y su rumbo exacto.
Los autores también exploraron otras seis vías fluviales inusuales, incluyendo lagos con dos desagües y arroyos que desembocan en los océanos Atlántico y Pacífico. Al hacerlo, destacaron cuánto queda por aprender sobre el funcionamiento de las aguas de nuestro planeta.
Más información: Robert B. Sowby et al., Drenajes inusuales de las Américas, Investigación de Recursos Hídricos (2025). DOI: 10.1029/2024WR039824
