El suelo de los bosques tropicales más altos, más fríos y secos de los Andes colombianos almacena más carbono procedente de los incendios que las regiones más bajas y cálidas, según muestra una nueva investigación.
por Alex Morrison, Universidad de Exeter
Los científicos investigaron el impacto a largo plazo de los incendios en los suelos de los bosques andinos y descubrieron que el carbono de los incendios, conocido como carbono pirogénico (PyC), varía enormemente en las tierras bajas y las montañas andinas de Colombia.
Analizaron muestras de suelo de 36 parcelas en diferentes elevaciones y tipos de uso de la tierra, incluidos bosques de tierras bajas, de elevación media y altoandinos.
Descubrieron que, si bien el carbono orgánico del suelo (COS) en general es sustancial en los bosques andinos, los bosques altoandinos tenían reservas de PyC nueve a diez veces mayores que las de los bosques andinos bajos más cálidos y la selva tropical de la cuenca del Amazonas.
El estudio fue dirigido por la Dra. Carmen R. Montes-Pulido de la Universidad Nacional Abierta ya Distancia, el profesor Ted Feldpausch de la Universidad de Exeter y colegas de la Universidad James Cook y el Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia. Los hallazgos se publican en la revista Global Change Biology .
El profesor Feldpausch afirmó: «Nuestro estudio destaca los efectos a largo plazo de los incendios forestales en los suelos de los bosques andinos. Estos son los primeros datos de este tipo para los Andes del norte, y el carbono edáfico derivado del fuego, considerablemente mayor, encontrado en los bosques altoandinos representa una importante reserva de carbono persistente. Los resultados plantean interrogantes sobre cómo el uso histórico del suelo a lo largo de cientos a miles de años pudo haber interactuado con la variación climática y los regímenes de incendios para alterar el carbono edáfico derivado del fuego».
La investigación reveló que la precipitación media anual , el contenido de arcilla del suelo y el pH fueron los principales factores ambientales relacionados con el almacenamiento de PyC en el suelo. Estos factores influyen en la formación y preservación de PyC en el suelo, lo que destaca la interacción entre el clima, la composición química del suelo y el historial de incendios en la configuración de las reservas de carbono.
Global Change Biology (2025). DOI: 10.1111/gcb.70135
La Dra. Carmen R. Montes-Pulido afirmó: «Los hallazgos resaltan la contribución mayor de lo esperado del PyC al total de carbono almacenado en los suelos de los bosques andinos y su importancia como forma estable y persistente de carbono, particularmente bajo los escenarios proyectados de calentamiento global».
Estos hallazgos de investigación son esenciales para mejorar nuestra comprensión del ciclo del carbono en los ecosistemas montañosos tropicales y refinar los modelos globales de carbono, ya que el PyC se descompone mucho más lentamente (a lo largo de cientos o miles de años) que otras formas de carbono del suelo.
El estudio muestra que el PyC en los suelos de los bosques andinos, especialmente en elevaciones altas más frías y secas, no sólo es un importante reservorio de carbono sino también un componente clave en la capacidad de almacenamiento de carbono a largo plazo de estos ecosistemas vulnerables y biodiversos.
A medida que el cambio climático aumenta las temperaturas, comprender la dinámica del PyC en estos gradientes de elevación se vuelve cada vez más importante para las estrategias de conservación y mitigación del clima.
Más información: Carmen R. Montes‐Pulido et al., Factores climáticos y edáficos de las reservas de carbono orgánico del suelo y carbono pirogénico a lo largo de gradientes de elevación y perturbación en los bosques andinos colombianos, Global Change Biology (2025). DOI: 10.1111/gcb.70135
