Los suelos forestales desempeñan un papel importante en la protección del clima: eliminan grandes cantidades de metano —un potente gas de efecto invernadero— de la atmósfera. Investigadores de la Universidad de Gotinga y del Instituto de Investigación Forestal de Baden-Württemberg (FVA) han evaluado el conjunto de datos más completo del mundo sobre la absorción de metano por los suelos forestales. Descubrieron que, en ciertas condiciones climáticas, que podrían volverse más comunes en el futuro, la capacidad de los suelos forestales para absorber metano aumenta.
por la Universidad de Göttingen
Los datos se basan en mediciones periódicas en 13 parcelas forestales del suroeste de Alemania durante períodos de hasta 24 años. El estudio reveló que los suelos forestales absorben un promedio de un 3 % más de metano al año. Los investigadores lo atribuyen al clima: la disminución de las precipitaciones produce suelos más secos, donde el metano penetra con mayor facilidad que en los suelos húmedos. Además, los microorganismos descomponen el metano con mayor rapidez a medida que aumentan las temperaturas.
Los resultados se publican en Agricultural and Forest Meteorology .
Cómo funcionaron las mediciones de metano
Los investigadores midieron la absorción de metano por el suelo. También midieron los perfiles de gases del suelo, que reflejan la composición química del aire a distintas profundidades.
El conjunto de datos proviene del programa de monitoreo de gases del suelo de la FVA . Durante muchos años, se tomaron muestras de aire del suelo cada dos semanas mediante tubos delgados insertados en la tierra y se analizaron en el laboratorio. Los investigadores verificaron sus cálculos con mediciones independientes, que consistieron en colocar una cámara de medición hermética sobre la superficie del suelo. Si la concentración de un gas como el metano disminuye dentro de la cámara, es posible calcular si el suelo absorbe el gas y en qué cantidad.
Los datos revelaron diferencias significativas entre las localidades estudiadas. Sin embargo, en general, mostraron que los suelos forestales del suroeste de Alemania absorben grandes cantidades de metano de la atmósfera, especialmente cuando disminuyen las precipitaciones anuales y aumentan las temperaturas.
«Nuestros datos a largo plazo muestran que el cambio climático no necesariamente tiene un impacto negativo en la cantidad de metano que absorben los suelos forestales. Si bien el estudio más amplio realizado hasta la fecha en EE. UU. detectó una disminución de la absorción de metano de hasta un 80 % debido al aumento de las precipitaciones, nuestro estudio de campo, mucho más exhaustivo, en el suroeste de Alemania reveló lo contrario», explica el profesor Martin Maier, del Departamento de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Gotinga, quien dirigió el estudio y anteriormente participó en el programa de monitoreo de gases en el suelo de la FVA.
¿Por qué los suelos más secos y cálidos absorben más?
«Observamos un aumento significativo a largo plazo en la absorción de metano en las áreas forestales que estudiamos», añade Maier.
Los suelos secos contienen más poros llenos de aire que los suelos húmedos. Esto facilita la penetración del metano. Al mismo tiempo, los microorganismos descomponen el metano en el suelo ligeramente más rápido cuando el clima se calienta.
Los resultados contradicen los metaanálisis internacionales actuales. Estos estudios, en los que los investigadores resumen los resultados de numerosas investigaciones, tienden a concluir que la absorción de metano en los suelos forestales está disminuyendo. Según los investigadores, su estudio recientemente publicado destaca la importancia de considerar los datos de diferentes áreas y regiones a lo largo de un largo período de tiempo.
«Nuestros resultados dejan claro que realizar una serie de mediciones a lo largo de muchos años y ejecutar programas de seguimiento son indispensables para evaluar los efectos reales del cambio climático», afirma Maier.
Detalles de la publicación
Verena Lang et al., Análisis de tendencias de la absorción de metano en 13 suelos forestales basado en hasta 24 años de mediciones de campo en el suroeste de Alemania, Agricultural and Forest Meteorology (2025). DOI: 10.1016/j.agrformet.2025.110823
