El hielo antártico se está derritiendo. Pero las fuerzas que lo provocan y cómo este derretimiento influirá en el aumento del nivel del mar son áreas de investigación activa. Comprender el deterioro de las plataformas de hielo, que se extienden más allá de los límites del continente, es particularmente urgente, ya que estas plataformas actúan como barreras entre el agua del océano y la tierra. Sin las plataformas de hielo, los glaciares del continente fluirían libremente hacia el océano, acelerando el aumento del nivel del mar.
Por Saima May Sidik, Eos
En enero de 2015, un grupo de investigadores utilizó agua caliente para perforar un agujero de 740 metros en la plataforma de hielo de Ronne. Posteriormente, bajaron un amarre con sensores de temperatura, salinidad y corrientes a través del agujero hasta el océano. Una ecosonda de radio, desplegada a 15 metros del amarre, controlaba el espesor del hielo. Durante los tres años siguientes, los instrumentos tomaron mediciones cada dos horas; estas mediciones se enviaron a un registrador de datos solar en la superficie y luego a los investigadores vía satélite.
J. Anselin y sus colegas utilizaron recientemente estas mediciones para investigar las fuerzas responsables del derretimiento de las plataformas de hielo. Su estudio se publicó en la revista Journal of Geophysical Research: Oceans .
Los investigadores descubrieron que la marea es una fuerza importante que contribuye al derretimiento de las plataformas de hielo. A medida que la marea sube, el agua se precipita por el fondo de la plataforma. La fricción entre la plataforma y el agua hace que la corriente justo debajo del hielo disminuya su velocidad. Esta disminución provoca una fuerte mezcla dentro del océano, que a su vez calienta la base del hielo, impulsando así altas tasas de derretimiento.
Debido a que la fuerza de las mareas varía dependiendo de las posiciones del Sol y de la Luna con respecto a la Tierra, el derretimiento de las plataformas de hielo sigue un patrón cíclico, con flujos y reflujos cada dos semanas.
Sin embargo, los modelos actuales de tasas de derretimiento no captan en su totalidad la magnitud en que la mezcla de mareas y el agua oceánica cálida se combinan para derretir el hielo. Al analizar datos de otros sitios, los científicos deberían centrarse en cómo la interacción entre las mareas y las plataformas de hielo provoca el derretimiento, afirman los investigadores.
Más información: J. Anselin et al., Variabilidad de la tasa de fusión basal y estructura vertical de las corrientes de marea a partir de observaciones bajo la plataforma de hielo Ronne, Antártida, Journal of Geophysical Research: Oceans (2025). DOI: 10.1029/2025JC022524
