La palabra «atlas» puede evocar imágenes de libros gigantes repletos de mapas y una vertiginosa variedad de datos y cifras. Sin embargo, el nuevo libro » The World Atlas of Rivers, Estuaries, and Deltas » cuenta la historia de estas vías fluviales mucho antes de la intervención humana y cómo continúan evolucionando en presencia de la civilización humana (y a menudo en desacuerdo con ella).
Por Lois Yoksoulian, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
El nuevo atlas es una guía muy visual de las investigaciones más actualizadas sobre los sistemas fluviales del mundo, con énfasis en la relación mutua entre las personas y estos paisajes vitales.
«El objetivo general del libro es hacer hincapié en la importancia de los sistemas fluviales para la civilización humana y los ecosistemas, y en cómo estos entornos críticos están en peligro, pero que no es demasiado tarde para hacer cambios», dijo el coautor Jim Best, profesor de ciencias de la tierra y cambio ambiental, y geografía y ciencias de la información geográfica en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. «Esperamos que este trabajo llegue a un público mucho más amplio que el que solemos abordar como investigadores».
Best y sus coautores Stephen Darby, Luciana Esteves y Carol Wilson llevan al lector a una aventura que va mucho más allá de lo que los hechos y las cifras pueden ofrecer. Se sumergen de lleno en los aspectos culturales, económicos y de cambio climático/ambiental de estas cuencas fluviales, al tiempo que proporcionan la información más reciente obtenida a partir de medios convencionales de estudio de los elementos físicos, químicos y biológicos de estos entornos, todo ello realizado con énfasis en la narración a través de imágenes cautivadoras, infografías, mapas y texto en lenguaje sencillo.
Los autores preparan el terreno para el debate al hablar del papel esencial que desempeñaron los ríos en las primeras exploraciones, asentamientos y cartografías, mucho antes de que tuviéramos acceso a fotografías aéreas e imágenes satelitales como referencia.
Los aficionados a los mapas históricos pueden pasar horas descifrando el rompecabezas que es el mapa del mundo de 1450 del cartógrafo italiano Fra Mauro: se pueden ver los ríos Tigris, Éufrates, Nilo y Ganges y las formas de varios cuerpos de agua vagamente familiares antes de darse cuenta de que el mapa está orientado con el norte en la parte inferior. Este ejercicio mental ilustra cómo los sistemas fluviales fueron esenciales para dar forma a la trayectoria de la exploración y la civilización humanas en el planeta.
El diseño del libro es sencillo e intuitivo, con secciones que cubren cada paisaje único: ríos, estuarios y deltas. Cada sección utiliza un lenguaje sencillo para atraer al lector y ayudarlo a comprender la anatomía de las vías fluviales, la transferencia de sedimentos, la ecología, la acuicultura, los desastres naturales y provocados por el hombre, la contaminación y la biodiversidad, y cómo estos temas influyen en la cultura humana.
«Este libro está dirigido a todo aquel que sienta curiosidad por el medio ambiente natural y por cómo éste cambia rápidamente», afirmó Best. «Los lectores pueden adentrarse en fragmentos del libro sin tener que leer de forma lineal».
Best también afirmó que existen muchas oportunidades para profundizar más. Temas como el modelado numérico, la gestión de ríos y las técnicas de restauración, la ciencia ciudadana y la energía renovable basada en los ríos son solo algunos ejemplos de cómo el lector puede adentrarse en un análisis científico más profundo con este atlas.
El capítulo final, que según Best podría ser su favorito, guía a los lectores a través de lo que décadas de investigación sugieren que les espera a los sistemas fluviales. «Hay muchas historias pesimistas sobre desastres humanos relacionados con los ríos y muchas predicciones funestas sobre lo que sucederá en el futuro, pero creemos que este libro ofrece una perspectiva positiva sobre cómo podemos ayudar a mantener mejor estos entornos», dijo Best.
Más información: Libro: Atlas mundial de ríos, estuarios y deltas
